Justin Thomas unterzog sich im November letzten Jahres einer Mikrodiskektomie wegen eines Bandscheibenschadens im unteren Rückenbereich und verpasste 10 Wochen lang das Spiel, einschließlich der ersten Tour-Turniere 2024. Der chiropraktische Leiter der PGA Tour, Dr. Tom LaFountain, bringt solche Verletzungen mit den Anforderungen des modernen Schwungs in Verbindung. Von ähnlichen Problemen waren bereits Spieler wie Tiger Woods, Rory McIlroy und Collin Morikawa betroffen.
Justin Thomas hat sein Debüt auf der PGA Tour 2024 in Bay Hill nach einer Mikrodiskektomie im Hospital for Special Surgery in New York City auf Anfang März verschoben. Der Eingriff diente der Behandlung von Schmerzen aufgrund eines Bandscheibenvorfalls und war eine minimalinvasive Option, nachdem konservative Behandlungen versagt hatten. Während seiner 10-wöchigen Abwesenheit ließ Thomas die Silly Season Events, die TGL und die West Coast Signature Events aus. Tiger Woods hat sich seit 2014 vier solcher Operationen unterzogen. Dr. Tom LaFountain, Leiter der chiropraktischen Abteilung der PGA Tour, zeigte sich angesichts der Häufigkeit von Rückenproblemen bei Profis nicht überrascht über Thomas' Ausfall. Er verwies auf Rory McIlroys Rückzug nach einer Runde beim Arnold Palmer Invitational aufgrund einer Rückenzwangsverletzung und auf Collin Morikawas ähnliches Problem bei einem Übungsschwung bei der Players Championship. "Man kann einen wirklich fitten, starken, schlanken Spieler wie Collin sehen und denken: 'Oh, dem wird schon nichts passieren', aber man kann es wirklich nicht wissen", sagte LaFountain. Zu den Faktoren gehören die Stärke des unteren Rückens, Flexibilitätstraining, Genetik und die Familiengeschichte. Die Spieler vergleichen sich oft mit John Daly, der trotz gesundheitlicher Probleme aufgrund seiner Genetik keine größeren Rückenprobleme hatte. LaFountain betonte die Veränderungen nach einer Operation: "Nach jeder Operation, nach jedem Schnitt, ist der Körper nicht mehr derselbe. Sie haben einen anderen Körper. Man muss sich anpassen." Die moderne Ausrüstung ermöglicht härtere Schwünge mit kürzeren Rückschwüngen, die bei allen Körpertypen, von Akshay Bhatia bis Rory McIlroy und Brooks Koepka, hohe Geschwindigkeiten erzeugen. "Sie alle sind" Kandidaten für Rückenprobleme, so LaFountain. Historische Schwünge wie die von Sam Snead und Jack Nicklaus erlaubten einen allmählichen Geschwindigkeitsaufbau, im Gegensatz zu den explosiven Bewegungen von heute.