Justin Thomas se sometió a una operación de microdiscectomía el pasado noviembre por un disco lumbar dañado, perdiéndose 10 semanas de juego, incluidos los primeros eventos del Tour 2024. El Dr. Tom LaFountain, director quiropráctico del PGA Tour, relaciona este tipo de lesiones con las exigencias de los swings actuales. Problemas similares han afectado a jugadores como Tiger Woods, Rory McIlroy y Collin Morikawa.
Justin Thomas retrasó su debut en el PGA Tour de 2024 hasta principios de marzo en Bay Hill tras someterse a una microdiscectomía en el Hospital for Special Surgery de Nueva York. El procedimiento abordó el dolor de un fragmento de hernia discal, una opción mínimamente invasiva después de que fracasaran los tratamientos conservadores. Thomas se saltó los eventos de la Silly Season, la TGL y el West Coast Signature durante su ausencia de 10 semanas. Tiger Woods se ha sometido a cuatro cirugías de este tipo desde 2014. El Dr. Tom LaFountain, director de servicios quiroprácticos del PGA Tour, no se mostró sorprendido por la ausencia de Thomas, dada la prevalencia de problemas de espalda entre los profesionales. Señaló la retirada de Rory McIlroy después de una ronda en el Arnold Palmer Invitational debido a un pellizco en la espalda, y el problema similar de Collin Morikawa en un swing de práctica en el Players Championship. "Puedes ver a un jugador en forma, fuerte y delgado como Collin y pensar: 'Oh, no le va a pasar nada', pero en realidad no puedes saberlo", dijo LaFountain. Entre los factores que influyen están la fuerza de la zona lumbar, el entrenamiento de la flexibilidad, la genética y los antecedentes familiares. Los jugadores suelen compararse con John Daly, que a pesar de sus problemas de salud evitó tener grandes problemas de espalda gracias a la genética. LaFountain hizo hincapié en los cambios postoperatorios: "Cada vez que te operas, que te cortan, tu cuerpo no es el mismo después. Tienes un cuerpo diferente. Tendrás que hacer ajustes". Los equipos modernos permiten swings más duros, con backswings más cortos que generan altas velocidades en todo tipo de cuerpos, desde Akshay Bhatia a Rory McIlroy y Brooks Koepka. "Todos ellos son" candidatos a tener problemas de espalda, afirmó LaFountain. Los swings históricos, como los de Sam Snead y Jack Nicklaus, permitían un aumento gradual de la velocidad, a diferencia de los movimientos explosivos de hoy en día.