Gary Woodland, der U.S.-Open-Sieger von 2019, ist beim Masters 2026 zu einem Publikumsliebling geworden, nachdem er auf einer Pressekonferenz vor dem Turnier über seine PTBS-Belastungen infolge einer Gehirnoperation im Jahr 2023 gesprochen hat. Nach seinem ersten öffentlichen Bekenntnis vor der THE PLAYERS Championship im vergangenen Monat führte der kürzliche Turniersieger seine Rückkehr in den Wettkampfsport auf ärztlichen Rat, Sicherheitsvorkehrungen und die Unterstützung der Gemeinschaft zurück.
AUGUSTA, Georgia — Woodland interagierte herzlich mit Fans in der Nähe des Übungsgrüns des Augusta National, gab Autogramme und posierte für Fotos, unter anderem mit einem jungen Mädchen in einem weißen Fischerhut. Auf der Driving Range erhielt er Unterstützung von seinen Kollegen: Scottie Scheffler begrüßte ihn freundschaftlich, Chris Gotterup und Matt McCarty schlugen ein, und er umarmte J.J. Spaun, den Sieger der letztwöchigen Valero Texas Open.
Woodland äußerte sich überrascht über die überwältigende Unterstützung seit seiner PTBS-Offenlegung vor vier Wochen auf dem Golf Channel. „Es ist wahrscheinlich das erste Mal, dass ich etwas für mich selbst getan habe“, sagte er und wies darauf hin, wie schwer es ihm früher gefallen sei, Bitten bei niedrigem Energieniveau abzulehnen. Ärzte rieten ihm, seine Aktivitäten zu begrenzen, und er fühlt sich nun durch seine Offenheit gestärkt, was während des Spiels seinen Herzschlag beruhigt und seine Gedanken geklärt hat.
Unter der Anleitung seines Trainers Randy Smith übersteigt seine Ballgeschwindigkeit 190 mph. Sicherheitsvorkehrungen geben ihm Sicherheit gegenüber Auslösern wie plötzlichen Geräuschen oder Bewegungen. Woodland gewann vor zwei Wochen ein Turnier, was seinen Fortschritt unterstreicht.
Mit Tränen in den Augen berichtete Woodland am Dienstag stolz über seine Rückkehr, nachdem er nach der Diagnose befürchtet hatte, vielleicht nie wieder das Masters spielen zu können. „Als vor drei Jahren der Gehirntumor diagnostiziert wurde, war mein erster Gedanke, dass ich dieses Ding nicht gewinnen lassen würde“, sagte er. Die Zuschauer zeigten ihre Solidarität, einer rief: „Gary, wir stehen hinter dir.“ Er genießt jeden Moment und fuhr dieses Jahr sogar langsamer die Magnolia Lane entlang.
