2019年の全米オープン覇者であるゲーリー・ウッドランドは、2023年の脳腫瘍手術後に患ったPTSD（心的外傷後ストレス障害）について大会前の記者会見で詳細を語り、2026年のマスターズでファンの大きな支持を集めている。先月の「ザ・プレーヤーズ選手権」前に初めて公表して以来、先日の大会で優勝したウッドランドは、医師のアドバイス、警備対策、そしてコミュニティからの支援が競技への復帰を助けてくれたと語った。
ジョージア州オーガスタ — ウッドランドはオーガスタ・ナショナル・ゴルフクラブの練習グリーン付近でファンと温かく交流し、サインに応じたり、白いバケットハットをかぶった少女らと写真に収まったりした。練習場では選手仲間からも激励を受け、スコッティ・シェフラーは彼の腹部を軽く叩いて挨拶し、クリス・ゴッタラップとマット・マッカーティーはハイタッチを交わし、前週の「バレロ・テキサス・オープン」で優勝したJ.J.スポーンとはハグを交わした。
ウッドランドは、4週間前にゴルフチャンネルで自身のPTSDについて明かして以来、寄せられる圧倒的な支援に驚きを隠せない。「自分のために行動したのは、これが初めてかもしれません」と彼は語り、かつてはエネルギーが低下している時でも要求を断るのが難しかったと振り返った。医師から活動を制限するようアドバイスを受けていた彼は、今では自身の状況をオープンにしたことで心が軽くなり、プレー中に心拍数が安定し、思考もクリアになったと感じている。
コーチのランディ・スミスの指導のもと、彼のボールスピードは時速190マイルを超えている。警備対策によって、急な音や動きといったトリガーに対する安心感も得られた。ウッドランドは2週間前の大会で優勝を飾っており、着実な回復ぶりを強調した。
火曜日の会見で、ウッドランドは診断を受けた後、二度とマスターズでプレーできないのではないかと恐れていた過去を振り返り、涙をこらえながら大会に戻ってこられたことへの誇りを語った。「3年前にこの脳腫瘍と診断された時、一番に考えたのは『絶対にこの病気に負けない』ということでした」と彼は述べた。観客も彼との連帯を示し、あるファンは「ゲーリー、俺たちがついているぞ」と声を上げた。彼は今、マグノリア・レーンを車で下る際もこれまで以上にゆっくりと走るなど、一つひとつの瞬間を大切に噛みしめている。
