Rory McIlroy hat bei der Players Championship trotz kürzlicher Rückenprobleme den Cut geschafft und sich mit einem entscheidenden Birdie auf dem letzten Loch seiner zweiten Runde qualifiziert. Der Weltranglistenzweite verteidigte seinen Titel auf der TPC Sawgrass und drückte nach einer soliden Leistung Erleichterung aus. Seine Interaktion mit Analyst Jim Mackay unterstrich den Druck des Moments.
Rory McIlroy traf am Mittwochnachmittag in Ponte Vedra, Florida, ein, nachdem er in der Vorwoche beim Arnold Palmer Invitational einen leichten Rückenschmerz erlitten hatte. In der ersten Runde der Players Championship erzielte er eine 74 (+2), was bei Beobachtern Zweifel aufkommen ließ. In der zweiten Runde am Freitag war McIlroys Spiel stabil und bot eine Mischung aus Birdies und Bogeys. Als er das neunte Loch – sein 18. des Turniers – ansteuerte, fragte der NBC-Analyst Jim „Bones“ Mackay nach seinen Plänen für die kommenden Wochen. McIlroy verschob das Gespräch und sagte: „Und ich sagte, Bones, ich erzähl’s dir nach diesem Loch“, und fügte hinzu: „Auf diesem Golfloch hängt eine Menge drin.“ Er brauchte ein Birdie auf dem Par-5-Neunten, um über die prognostizierte Cut-Linie zu kommen – und McIlroy lieferte. Er schlug einen 310-Yard-Tee-Schlag auf die linke Seite des Fairways, gefolgt von einem 280-Yard-Approach, der auf dem Grün landete, und machte dann mit zwei Putts das Birdie. „Ja, es wäre scheiße gewesen, heute Nachmittag nach Hause zu fahren“, sagte McIlroy danach, „also hierzubleiben und hoffentlich noch zwei weitere Tage zu spielen, das ist schon ein Sieg.“ Zu seinem Rücken berichtete McIlroy von einer Besserung. Am Donnerstag fühlten sich die Tee-Schläge gut an, aber das Chipping schmerzte wegen seiner aufrechten Haltung. Am Freitag gab es keine nennenswerten Probleme: „Ich denke, es war gut, einen Tag gehabt zu haben, an dem ich dachte: Okay, das war in Ordnung, ich habe nichts gespürt, ich bin heute Morgen aufgewacht und habe mich gut gefühlt, also, ja.“ Er führte einige Putting-Probleme auf den Zustand zurück, war aber optimistisch für das Wochenende. „Ich freue mich, für das Wochenende hier zu sein“, sagte McIlroy. „Ich freue mich, noch zwei weitere Runden zu bekommen.“ Hätte er den Cut verpasst, hätte er vielleicht noch ein anderes Turnier vor den Masters nächsten Monat gespielt.
