Rory McIlroy tog sig förbi cutten i Players Championship trots nyliga ryggproblem, och säkrade sin plats med en avgörande birdie på sista hålet i sin andra runda. Världstvåan försvarade sin titel på TPC Sawgrass och uttryckte lättnad efter en stabil insats. Hans interaktion med analytikern Jim Mackay belyste trycket i stunden.
Rory McIlroy anlände till Ponte Vedra, Florida, på onsdags eftermiddagen efter ett ryggbesvär vid Arnold Palmer Invitational föregående vecka. I första ronden av Players Championship noterades han för 74 slag, två över par, vilket väckte vissa tvivel bland observatörerna. Under fredagens andra runda spelade McIlroy stabilt med en blandning av birdies och bogeys. När han närmade sig det nionde hålet – hans 18:e i turneringen – frågade NBC-analytikern Jim ”Bones” Mackay om hans planer för de kommande veckorna. McIlroy sköt upp samtalet och sa: ”Och jag sa, Bones, jag berättar efter det här hålet”, och tillade: ”Det står mycket på spel på det här golfhålet.” För att ta sig förbi den projicerade cuttlinjen behövde McIlroy en birdie på par 5-hålet nio, och han levererade. Han slog en 310 yards lång drive till vänstra sidan av fairway, följt av ett 280 yards långt approachslag som landade på greenen, och tvåputtade för birdie. ”Ja, det hade sugat att åka hem i eftermiddags”, sa McIlroy efteråt, ”så att få hänga kvar och förhoppningsvis spela två dagar till, det är en seger.” När det gäller ryggen noterade McIlroy förbättring. På torsdagen kändes driveslagen bra, men chippandet var ömt på grund av hans upprätta ställning. Till fredagen rapporterade han inga större problem: ”Jag tycker att det var en dag då jag var som, okej, det gick bra, jag kände inte riktigt något, jag vaknade i morse och kände mig bra, så ja.” Han skyllde vissa puttingproblem på tillståndet men var optimistisk inför helgen. ”Jag är glad att vara här i helgen”, sa McIlroy. ”Jag är glad att få två chanser till.” Hade han missat cutten nämnde han att han möjligen skulle spela ett annat evenemang före Masters nästa månad.
