Auf halbem Weg durch das Arnold Palmer Invitational sind die ruhenden Grüns von Bay Hill ungewöhnlich fest und schnell geworden und fordern selbst Topspieler heraus. Scottie Scheffler bezeichnete sie nach einem frustrierenden Bogey auf dem 18. Loch als „bereits tot“. Daniel Berger führt trotz der harten Bedingungen mit fünf Schlägen bei 13 unter Par.
Das Arnold Palmer Invitational im Bay Hill Club & Lodge hat den Spielern diese Woche außergewöhnlich anspruchsvolle Grüns geboten. Als nahezu reibungslos beschrieben und mit einem Stimpmeter-Wert von fast 14, haben die ruhenden Bermudagras-Oberflächen dazu geführt, dass Bälle von den Grüns in den Rough geschleudert wurden und so an die Schwierigkeit eines U.S. Open erinnern. Daniel Berger, der derzeit mit fünf Schlägen bei 13 unter Par führt, bemerkte zum Aussehen der Grüns: „Die Grüns sind wie weiß. Es wird wie ein U.S. Open sein.“ Sein starker Start umfasste eine erste Runde mit neun unter Par in den weicheren Bedingungen am Donnerstag. Collin Morikawa, geteilt Dritter, prognostizierte, sie würden bis Sonntag „sehr, sehr braun, wenn nicht lila“, und bestätigte einen Verlauf von gelb zu braun zu lila, während sie austrocknen. Welt Nummer Eins Scottie Scheffler hatte besondere Frustration. Nachdem er einen Par-Putt auf dem 18. verpasst und für Bogey einlochte, warf er seinen Ball in den See neben dem Grün. „Sie sind bereits tot“, sagte Scheffler der Associated Press. „Ich bin mir nicht sicher, wie viel toter sie noch werden können. 15 ist komplett tot.“ Am Samstag erzielte Scheffler in der dritten Runde ein even-par 72, insgesamt 3 unter und 10 Schläge hinter Berger. Er hatte vier Bogeys in den ersten sieben Löchern, gefolgt von Birdies auf 11-14 und 16, aber ein Double Bogey auf 18 beendete seinen Schwung. „Ziemlich auf und ab, würde ich sagen“, meinte er. „Ich denke, wir werden malträtiert. Aber Golf ist sowieso ein Spiel, das einen fertigmacht.“ Andere Spieler teilten diese Einschätzung. Sahith Theegala nannte die Bedingungen „perfekt“ und „reines Gemetzel“ und schätzte die Herausforderung bei jedem Anspiel. Jordan Spieth erklärte, der Mangel an Reibung mache den Wind zu einem größeren Faktor, und wies darauf hin, dass Bay Hill einer der wenigen Plätze mit ruhendem Bermuda ohne Überseeding ist. Rory McIlroy betonte die Schwierigkeit: „Es ist schwer, den Ball nah ans Loch zu bringen. Du schlägst gute Eisenstöße auf 25, 30 Fuß die ganze Zeit... Also musst du den Großteil deiner Punkte auf den Par-5s holen und einfach sehr geduldig bleiben.“ Das Feld mit 72 Spielern hatte einen Cut bei 3 über Par. Justin Thomas erzielte 79-79 und verpasste ihn, nannte es „ziemlich miserabel“, fügte aber hinzu: „Das ist ein Vorteil daran, hier dieses Wochenende nicht zu spielen, weil es saugen wird.“ Justin Rose und J.T. Poston schossen am Freitag 80 bzw. 81. Berger erwartet härteres Spiel: „Ich habe das Gefühl, es wird definitiv nicht einfacher.“ Trotz eines Scoring-Durchschnitts leicht über Par bieten die vier erreichbaren Par-5s Chancen zum Scoren inmitten dieser Verteidigung.
