PGA-Tour-Spieler wie Billy Horschel und Shane Lowry haben Bedenken über das Setup des Champion Courses von PGA National vor der Cognizant Classic 2026 geäußert. Der Platz wurde insgesamt um 56 Yards verlängert, während die Überaussaat mit Raigras ihn leichter gemacht hat, was in den letzten Jahren zu Rekordtiefen bei den Siegerscores führte. Spieler fordern eine Rückkehr zu den historisch anspruchsvollen Bedingungen.
Die Cognizant Classic, ausgetragen auf dem Champion Course von PGA National in Palm Beach Gardens, Florida, hat Änderungen durchlaufen, die unter PGA-Tour-Profis für Debatte sorgen. In der zweiten Woche in Folge wurden Platzanpassungen länger, wobei PGA National 20 Yards zum 2. Loch hinzufügte (nun 484 Yards) und 36 Yards zum 18. Loch (592 Yards). Diese Modifikationen mit insgesamt 56 Yards zielen auf mehr Schwierigkeit ab, doch Spieler bezweifeln ihre Wirksamkeit angesichts anderer Faktoren. Historisch war der Champion Course, bekannt für den Bear Trap (Löcher 15-17), einer der härtesten Tests der PGA Tour. Von 2007 bis 2020 überschritten Siegerscores selten einstellige Werte unter Par, Beispiele sind Mark Wilsons 5-under 2007 und Ernie Els’ 6-under 2008. In jüngeren Jahren hat sich das geändert: Chris Kirk siegte mit 14-under 2023, Austin Eckroat mit 17-under 2024 und Joe Highsmith mit 19-under 2025, mit einem Platzrekord von 265 insgesamt. Spieler schreiben die niedrigeren Scores der Überaussaat des Bermuda-Grases mit Raigras im Winter zu, was die visuelle Attraktivität für TV steigert, aber den Rough weicher macht und Strafen für Fehlschläge mindert. Billy Horschel, achtmaliger PGA-Tour-Sieger mit 13 Starts beim Event, klärte auf Social Media, dass die Entscheidung bei den Eigentümern von PGA National liegt, nicht bei der Tour. „Leider nicht die Schuld der [PGA] Tour. Eigentümer von PGA National machen das. Tour hat erklärt, warum es nicht überaussät sein sollte, aber am Ende liegt es nicht in ihren Händen“, schrieb Horschel. Er plädiert dafür, dass die Tour volle Kontrolle über Setups bekommt. Shane Lowry, Einheimischer und Major-Sieger, teilte diese Ansichten in seiner Pre-Tournament-Pressekonferenz. „Es wird leichter spielen, als ich es bevorzuge“, sagte Lowry. „Es wird toll im TV aussehen, schön und grün. Aber ich würde gerne mehr vom alten traditionellen Setup sehen. Ich mag, dass der Rough dieses Jahr dicker ist.“ Er hofft auf Scores wie in der Vergangenheit des Platzes, ohne Extreme wie 59er. PGA-Tour-Chefschiedsrichter Steve Rintoul erklärte, die Organisation arbeite eng mit Venues zusammen, um Präsentation und Herausforderung auszugleichen. Dieses Jahr könnte dicker Rough die Scores bremsen, Horschel prognostiziert ein Siegerergebnis um 12- bis 14-under. Das Event startet donnerstags auf Golf Channel um 14 Uhr ET und verspricht einen Test der Anpassungsfähigkeit des Feldes unter diesen sich wandelnden Bedingungen.
