PGA Tour-spelare inklusive Billy Horschel och Shane Lowry har uttryckt oro över upplägget på PGA Nationals Champion Course inför 2026 års Cognizant Classic. Banan har förlängts med totalt 56 yards, medan över sådd med raigras har gjort den lättare, vilket lett till rekordlåga segerscorer på senare år. Spelarna kräver en återgång till de historiskt tuffa förhållandena.
Cognizant Classic, som spelas på PGA Nationals Champion Course i Palm Beach Gardens, Florida, har genomgått förändringar som väckt debatt bland PGA Tour-proffs. För andra veckan i rad har banan gjorts längre, med PGA National som lagt till 20 yards på hål 2 (nu 484 yards) och 36 yards på hål 18 (nu 592 yards). Dessa ändringar, totalt 56 yards, syftar till att öka svårighetsgraden, men spelarna ifrågasätter deras effektivitet med tanke på andra faktorer. Historiskt sett var Champion Course, känd för Bear Trap (hål 15-17), en av PGA Tours tuffaste utmaningar. Från 2007 till 2020 låg segerscorerna sällan under en siffra under par, som Mark Wilsons 5-under 2007 och Ernie Els 6-under 2008. Men på senare år har det skiftat: Chris Kirk vann på 14-under 2023, Austin Eckroat på 17-under 2024 och Joe Highsmith på 19-under 2025, med banrekordet 265 totalt. Spelarna skyller de lägre scorerna på över sådd av Bermudagräs med raigras på vintern, vilket förbättrar det visuella för tv men mjukar upp ruffen och minskar straffen för sämre slag. Billy Horschel, åtta gånger PGA Tour-vinnare med 13 starter i evenemanget, förtydligade på sociala medier att beslutet ligger hos PGA Nationals ägare, inte Touren. „Tyvärr inte [PGA] Tours fel. PGA Nationals ägare gör det. Touren har försökt förklara varför det inte bör över såddas men i slutändan ligger det utanför deras händer,“ skrev Horschel. Han förespråkar att Touren får full kontroll över uppläggen. Shane Lowry, lokalboende och majorvinnare, instämde i sin presskonferens före turneringen. „Det kommer att spela lättare än jag föredrar,“ sade Lowry. „Det kommer att se fantastiskt ut på tv, fint och grönt. Men jag skulle gärna se lite mer av det gamla traditionella upplägget. Jag gillar att ruffen är lite tjockare i år.“ Han hoppas på scorering mer liknande banans förflutna, utan extremer som 59-rundor. PGA Tours chefsdomare Steve Rintoul uppgav att organisationen samarbetar nära med arenorna för att balansera presentation och utmaning. I år kan tjockare ruff dämpa scorerna, med Horschel som förutspår en segertotal runt 12- till 14-under. Evenemanget startar torsdag på Golf Channel kl. 14 ET och lovar en prövning av fältets anpassningsförmåga i dessa förändrade förhållanden.
