Jugadores del PGA Tour como Billy Horschel y Shane Lowry han expresado preocupaciones sobre el diseño del Champion Course de PGA National de cara al Cognizant Classic 2026. El campo se ha alargado un total de 56 yardas, mientras que la sobresembradura con centeno lo ha hecho más fácil, lo que ha llevado a scores de victoria récord en los últimos años. Los jugadores piden un regreso a sus condiciones históricamente desafiantes.
El Cognizant Classic, celebrado en el Champion Course de PGA National en Palm Beach Gardens, Florida, ha sufrido cambios que han generado debate entre los profesionales del PGA Tour. Por segunda semana consecutiva, los ajustes del campo han ido hacia más largo, con PGA National añadiendo 20 yardas al hoyo 2, extendiéndolo a 484 yardas, y 36 yardas al 18, alcanzando 592 yardas. Estas modificaciones, totalizando 56 yardas, buscan aumentar la dificultad, pero los jugadores cuestionan su efectividad dada otras factores. Históricamente, el Champion Course, conocido por el Bear Trap (agujeros 15-17), era una de las pruebas más duras del PGA Tour. De 2007 a 2020, los scores de victoria rara vez superaban un dígito bajo par, con ejemplos como el 5-under de Mark Wilson en 2007 y el 6-under de Ernie Els en 2008. Sin embargo, en años recientes ha habido un cambio: Chris Kirk ganó con 14-under en 2023, Austin Eckroat con 17-under en 2024 y Joe Highsmith con 19-under en 2025, estableciendo un récord de campo con 265 total. Los jugadores atribuyen los scores más bajos a la sobresembradura del césped Bermuda con centeno en invierno, que mejora el atractivo visual para TV pero ablanda el rough, reduciendo penalizaciones por golpes erráticos. Billy Horschel, ganador ocho veces en el PGA Tour con 13 participaciones en el evento, aclaró en redes sociales que la decisión recae en los propietarios de PGA National, no en la Tour. «Desafortunadamente, no es culpa de la [PGA] Tour. Los propietarios de PGA National lo hacen. La Tour ha intentado explicar por qué no debería haber sobresembradura pero al final está fuera de sus manos», escribió Horschel. Abogó por que la Tour obtenga control total sobre los diseños. Shane Lowry, residente local y campeón de major, hizo eco de estos sentimientos en su conferencia de prensa pre-torneo. «Va a jugar más fácil de lo que prefiero», dijo Lowry. «Va a verse genial en TV, bonito y verde. Pero probablemente me gustaría ver un poco más del viejo diseño tradicional. Me gusta que el rough esté un poco más grueso este año». Espera scores más parecidos al pasado del campo, evitando extremos como 59s. El jefe de árbitros del PGA Tour, Steve Rintoul, afirmó que la organización trabaja estrechamente con los venues para equilibrar presentación y desafío. Este año, un rough más grueso podría moderar los scores, con Horschel prediciendo un total ganador alrededor de 12- a 14-under. El evento comienza el jueves en Golf Channel a las 2 p.m. ET, prometiendo una prueba de la adaptabilidad del field en estas condiciones en evolución.
