Tres favoritos principales, incluyendo Ben Griffin, Adam Scott y Jacob Bridgeman, se retiraron del Cognizant Classic el 23 de febrero de 2026, dejando el campo sin jugadores del top 25 del Official World Golf Ranking. El evento en PGA National en Palm Beach Gardens, Florida, ahora cuenta solo con Ryan Gerard del top 30 y ocho del top 50. Este desarrollo subraya preocupaciones continuas sobre el lugar del torneo en el calendario en evolución de la PGA Tour.
El Cognizant Classic, anteriormente conocido como Honda Classic, ha sido durante mucho tiempo una parada clave en el Florida Swing de la PGA Tour, disputado en el exigente campo de PGA National. Campeones pasados incluyen a Rory McIlroy, Justin Thomas, Adam Scott y Rickie Fowler, con frecuentes participaciones de Tiger Woods y otros. Sin embargo, cambios recientes en el calendario han disminuido su atractivo. En 2019, el Players Championship se trasladó a marzo, posicionando el Arnold Palmer Invitational entre él y el Cognizant Classic. La introducción del modelo Signature Event en 2023, con bolsas de 20 millones de dólares, impactó aún más el evento, que ahora sigue a dos torneos de alto riesgo y precede a otros con premios aún mayores, incluyendo el Players de 25 millones de dólares. Los retiros del 23 de febrero agravaron estos problemas. Ben Griffin (nº 11 OWGR), Jacob Bridgeman (nº 20) y Adam Scott se retiraron, uniéndose al retiro previo de Sahith Theegala. Griffin y Bridgeman citaron compromisos próximos en el Arnold Palmer Invitational y The Players, evitando una posible sexta semana consecutiva. El campo ahora incluye a Ryan Gerard (nº 26, el mejor clasificado), Shane Lowry (nº 31), Brooks Koepka, Billy Horschel, Gary Woodland y el campeón defensor Joe Highsmith. Justin Thomas, con cinco participaciones, describió la situación como “una lástima” tras un partido de TGL, señalando el desafortunado momento en medio de un calendario repleto de campos élite. “Es uno de esos eventos que ha caído en un momento desafortunado del calendario”, dijo Thomas. Billy Horschel, en su 14º Cognizant, coincidió: “Es duro con cualquier torneo en el calendario de la PGA TOUR, fuera de los Signature Events... Este campo ha subido y bajado en los últimos años.” La PGA Tour, que opera el evento directamente desde 2023, enfrenta llamadas a reprogramarlo en medio de rumores de una reestructuración en 2027. Liderados por el nuevo CEO Brian Rolapp y el Comité de Futuras Competiciones de Tiger Woods, los planes apuntan a 22-25 eventos en grandes mercados, enfatizando escasez y participación de top jugadores. El torneo comienza el 26 de febrero de 2026 en el Champion Course de 7.223 yardas, con una bolsa de 9,6 millones de dólares y 500 puntos FedExCup para el ganador.
