Sepp Straka und Sahith Theegala erzielten jeweils 67 Schläge (-5) und teilen sich die Führung im Clubhaus nach der ersten Runde des Players Championship 2026 auf der TPC Sawgrass. Maverick McNealy und Lee Hodges lieferten ebenfalls 67er ab, während Titelverteidiger Rory McIlroy mit 74 (+2) aufgrund von mangelnder Routine nach einer kürzlichen Rückenverletzung kämpfte. Austin Smotherman steht bei -5 nach 17 Bahnen, da das Spiel wegen Dunkelheit eingestellt wurde.
Die erste Runde des Players Championship 2026 fand am 12. März auf dem Stadium Course der TPC Sawgrass in Ponte Vedra Beach, Florida, unter wechselhaften Bedingungen mit Wind, Regen und einer 21-minütigen Verzögerung statt. Vier Spieler teilten sich die Führung im Clubhaus bei -5: Sepp Straka, Sahith Theegala, Maverick McNealy und Lee Hodges, jeweils mit 67 Schlägen. Straka blieb bogeyfrei, rettete siebenmal Par und chippten vom Rough für einen Eagle aus 50 Fuß auf der Par-5-Bahn 16 ein. „Ich hatte das Gefühl, den ganzen Tag aus dem Rough zu spielen, was hier nicht ideal ist“, sagte Straka. „Zum Glück war mein Eisen- und Wedge-Spiel heute ziemlich gut, und ich konnte viele Putts für Par-Rettungen machen.“ nnTheegala startete mit drei Birdies in den ersten vier Bahnen, hatte aber Probleme auf den Par-5-Bahnen 9 und 11, bevor er auf der Par-4-Bahn 12 aus 99 Yards einen Hole-out für Eagle machte. „Dass der Ball ins Loch ging, nachdem er am Pin abprallte, war ziemlich cool. Es ist ein netter Bonus“, bemerkte Theegala. McNealy glich seine Karrierebestleistung beim Turnier mit sechs Birdies und einem Bogey aus, während Hodges die Bahnen 16 und 18 birdiete, um stark zu schließen, und nur 24 Putts brauchte. n nAustin Smotherman erreichte -5 nach 17 Bahnen, markierte aber seinen 15-Fuß-Birdie-Putt auf der 9. Bahn wegen Dunkelheit und setzt Freitagmorgen fort. Justin Thomas, der nach einer Rückenoperation zu Saisonbeginn zurückkehrte, erzielte 68 (-4) mit Birdies auf den ersten drei Bahnen und liegt gleichauf auf dem zweiten Platz. „Wörtlich alles, was man sich vorstellen kann, habe ich deutlich besser gemacht“, sagte Thomas, der sich von zwei 79ern beim Arnold Palmer Invitational erholte. n nTitelverteidiger Rory McIlroy, der wegen Rückenschmerzen aus Bay Hill ausstieg und erst am Mittwoch ohne vollständige Proberunde eintraf, lieferte eine 74 ab. Er führte mangelnde Routine im Kurzspiel an, besonders auf abfallenden Lies, mit Bogeys auf den Bahnen 4, 5 und 11 sowie einem einzigen Birdie auf der 6. aus einem Fairway-Bunker. „Es ist seltsam, ich habe Freitag gespielt; es ist nicht so, als hätte ich viel Zeit aussetzen müssen, aber ich fühlte mich unglaublich rostig da draußen“, sagte McIlroy. Weltranglistenerster Scottie Scheffler hatte Startschwierigkeiten und endete mit 72 (par). n nCollin Morikawa stieg nach einem Schlag wegen einer Rückenverletzung aus einem Probeschwinge aus, und Ryan Fox zog sich wegen Nierensteinen zurück, die eine Operation erfordern. Beim Spiel landeten 38 Bälle im Wasser auf den Schlussbahnen und es gab zwei Fairway-Eagles inmitten wechselnden Wetters von Regen zu Sonne.
