Der 66-jährige Fred Couples erlebte während der ersten Runde des Masters im Augusta National einen dramatischen Einbruch am 15. Loch und verwandelte einen vielversprechenden Tag in eine Neun auf dem Par-5-Kurs. Der erfahrene Golfer spielte insgesamt eine 78, sprach aber anschließend mit Reportern und drückte seinen Frust sowie seine Zuneigung für das Turnier aus. Couples plant, zur zweiten Runde anzutreten.
Fred Couples kam zu seinem 41. Masters-Auftritt im Augusta National und spielte inmitten von Spekulationen über seine sportliche Zukunft mit einem leuchtend gelben Ball. Der 66-Jährige startete stark, lag nach 13 Löchern bei einem Schlag unter Par und hatte trotz längerer Schläge seiner jüngeren Mitspieler nur drei Schläge Rückstand auf die Spitze. Die Zuschauer jubelten, als er an Loch 13 ein Birdie spielte, was Erinnerungen an seine früheren Leistungen auf dem Kurs weckte, der seinem Stil aus der Ära fester, schneller Bedingungen entgegenkommt. Couples legte am Par-5 der 15. Bahn vor, schlug dann aber zwei aufeinanderfolgende 90-Yard-Wedgeschläge ins Wasser, was zu einer Neun führte. Er bezeichnete die Missgeschicke als beispiellos nach 41 Jahren beim Masters: „Ich habe ich weiß nicht wie viele Runden gespielt, so etwas habe ich noch nie getan. Noch nie habe ich einen 90-Yard-Schlag ins Wasser befördert und dann noch einen hinterhergeschickt.“ Ein Doppel-Bogey folgte an einem anderen Loch, und er beendete die Runde nach einem 20-Fuß-Par-Save an der 18 mit einer 78er-Runde (+6). Trotz des Frusts stimmte Couples einem Interview mit einem Reporter zu. Er erklärte seine Gelassenheit: „Ich tue das in Augusta. Ich liebe diesen Ort. Egal was ich spiele, ich versuche es. Ich werde sehr frustriert. Denn egal in welchem Alter, man will immer noch gute Schläge machen. Aber ich werde nicht davonlaufen.“ Mit 35 Jahren, sagte er, hätte er wütend reagiert, bezeichnete den Tag aber insgesamt als unterhaltsam. Rückblickend auf sein erstes Masters, bei dem er 73-68 spielte, bevor eine 80 zusammen mit Tom Watson folgte, bemerkte Couples, wie Unbehagen eine Runde entgleisen lassen kann. Er lachte darüber, dass er eine Wiederholung des Desasters morgen vermeiden wolle.
