66-årige Fred Couples genomgick ett dramatiskt sammanbrott på det 15:e hålet under första rundan av Masters på Augusta National, vilket förvandlade en lovande dag till nio slag på det par-5-hål han spelade. Den rutinerade golfaren noterades för totalt 78 slag men talade med reportrar efteråt, där han uttryckte frustration blandat med kärlek till tävlingen. Couples planerar att återvända för den andra rundan.
Fred Couples anlände till Augusta National för sitt 41:a Masters-framträdande, spelandes med en knallgul boll mitt under spekulationer om hans framtid som tävlingsgolfare. 66-åringen startade starkt och låg ett slag under par efter 13 hål, endast tre slag efter täten trots att han blev utspelad från tee av sina yngre medspelare. Publiken jublade när han gjorde birdie på det 13:e hålet, vilket väckte minnen från hans tidigare prestationer på banan som passar hans stil från en tid präglad av fasta och snabba spelförhållanden. Couples valde att spela säkert på det 15:e par-5-hålet, men slog därefter två wedge-slag från 90 meter rakt i vattnet, vilket resulterade i nio slag. Han beskrev missödena som unika efter 41 år i Masters: ”Jag har spelat jag vet inte hur många rundor, och jag har aldrig gjort något liknande. Att aldrig ha slagit ett slag från 90 meter i vattnet och sedan följa upp med ytterligare ett.” En dubbelbogey följde på ett annat hål, och han slutade dagen med flera dubbelbogeys, vilket innebar 6 över par (78 slag) efter att ha räddat par från 20 fot på det 18:e. Trots frustrationen ställde Couples upp på en intervju. Han förklarade sin fattning: ”Jag gör det här på Augusta. Jag älskar den här platsen. Oavsett vad jag får för resultat så försöker jag. Jag blir väldigt frustrerad. För i vilken ålder som helst vill man fortfarande slå bra slag. Men jag kommer inte att ge upp.” Vid 35 års ålder, sa han, hade han reagerat med ilska, men han beskrev dagen som rolig i det stora hela. När han reflekterade över sitt första Masters, där han gick på 73-68 innan en 80-runda tillsammans med Tom Watson, noterade Couples hur obehag kan förstöra en runda. Han skrattade åt att han hoppas slippa en upprepad katastrof imorgon.
