Nach zwei Runden beim Masters mit 78 und 75 Schlägen bekräftigte Fred Couples seine tiefe Zuneigung zu Augusta National trotz wiederholter Probleme mit den Wasserhindernissen an den Löchern 12 und 15. Der 66-jährige Champion von 1992 bezeichnete den Platz als Paradies und wies Kritiker scharf zurück.
Nach seiner frustrierenden Auftaktrunde von 78 Schlägen beim Masters 2026 – bei der er ein berüchtigtes Quadruple-Bogey mit 9 Schlägen am Par-5-Loch 15 spielte, nachdem zwei Wedges im Teich gelandet waren – ließ Fred Couples in der zweiten Runde eine 75 folgen. Die Probleme hielten an: Sein Annäherungsschlag am Par-3-Loch 12 landete in Rae's Creek, was an ein Missgeschick bei seinem Sieg 1992 erinnerte, und an Loch 15 fand er erneut das Wasser. Über die 15. Bahn reflektierend sagte Couples: „Ich habe noch nie den Ball mit dem Wedge ins Wasser geschlagen oder 15 Meter über das Grün befördert. Früher habe ich es jedes Mal versucht, aber seit 10 oder 12 Jahren nicht mehr. Und jetzt ist da nur noch Wasser, Wasser, Wasser, jedes Mal, wenn ich mir das verdammte Ding ansehe, und ich weiß nicht warum.“ Trotz der Ergebnisse interagierte Couples herzlich mit den Fans, klatschte mit Zuschauern ab, ging inmitten der Fans spazieren und behielt sein charakteristisches, flüssiges Schwungtempo bei. Von den Massen geliebt – das Sicherheitspersonal nennt ihn den König, Amateure träumen von Proberunden mit ihm – erklärte er seine Liebe zu Augusta mit Kindheitserinnerungen, in denen er Legenden wie Sam Snead, Jack Nicklaus und andere beobachtete. „Es ist wie im Paradies. Die Leute lieben es, aber für mich ist es einfach der großartigste Spaziergang, den man machen kann. Es gibt überall auf der Welt großartige Golfplätze, aber keiner ist wie dieser“, sagte er. Er fügte unverblümt hinzu: „Zuerst einmal müsste man ein Idiot sein, um Augusta National nicht zu lieben.“
