マスターズ第1・第2ラウンドを78、75で終えたフレッド・カプルスは、12番と15番ホールで繰り返した池ポチャにもかかわらず、オーガスタ・ナショナルへの深い愛情を改めて強調した。1992年の覇者である66歳のカプルスは、同コースを「楽園」と呼び、批判的な声を一蹴した。
フレッド・カプルスは、2026年マスターズの初日に78という悔しいスコアを叩き出した。15番パー5では、ウェッジでの2打がいずれも池に入るなど、悪名高きクアドラプルボギーの9を記録した。第2ラウンドでも苦難は続き、1992年の優勝時を彷彿とさせる12番パー3でのレイズ・クリークへの池ポチャに加え、再び15番でも水に阻まれた。15番についてカプルスは「ウェッジで池に入れたことなど一度もなかったし、グリーンを15ヤードもオーバーさせたこともない。昔はいつも（2オンを）狙っていたが、ここ10年か12年はそうしていない。それなのに、あの忌々しいコースを見るたびに、水、水、水だ。なぜなのか自分でもわからない」と振り返った。スコアとは裏腹に、カプルスはファンと温かく交流し、ギャラリーと拳を突き合わせて挨拶を交わし、観客の中を歩き、持ち前のスムーズなスイングテンポを保ち続けた。警備員から「キング」と呼ばれ、アマチュア選手たちが練習ラウンドを夢見るほど観衆に愛されているカプルスは、オーガスタへの思いをこう語る。サム・スニードやジャック・ニクラスといった伝説的な選手たちをテレビで見ていた子供時代の記憶が原点にあるという。「ここは楽園のような場所だ。人々はここを愛しているが、私にとってはこれ以上ない最高の散歩コースでもある。世界中に素晴らしいコースはたくさんあるが、ここほどの場所は他にはない」と述べ、さらに「そもそも、オーガスタ・ナショナルを愛せないなんて、どうかしている」と率直に言い放った。
