마스터스에서 78타와 75타를 기록하며 두 라운드를 마친 프레드 커플스가 12번 홀과 15번 홀에서 거듭된 수중 난조에도 불구하고 오거스타 내셔널을 향한 깊은 애정을 재확인했다. 1992년 우승자인 66세의 커플스는 이 코스를 낙원이라 부르며 비판자들을 향해 일침을 가했다.
프레드 커플스는 2026년 마스터스 첫 라운드에서 파5 15번 홀에서 웨지 샷 두 번을 연못에 빠뜨리며 뼈아픈 쿼드러플 보기 9타를 기록하는 등 78타로 고전한 데 이어, 2라운드에서도 75타에 머물렀다. 수난은 계속되었다. 파3 12번 홀에서의 어프로치 샷은 1992년 우승 당시의 실수를 연상케 하며 레이스 크릭으로 빠졌고, 15번 홀에서도 다시 한번 물을 만났다. 15번 홀에 대해 커플스는 "웨지 샷으로 물에 빠뜨리거나 그린 뒤로 15야드나 넘겨본 적이 없었다. 예전에는 매번 투 온을 노렸지만, 지난 10~12년간은 그러지 않았다. 그런데 지금은 그 빌어먹을 홀을 쳐다볼 때마다 물, 물, 물뿐이다. 왜 그런지 모르겠다"고 토로했다. 그럼에도 불구하고 커플스는 팬들에게 주먹 인사를 건네고 관중들 사이를 걷는 등 따뜻한 교감을 이어갔으며, 특유의 부드러운 스윙 템포를 유지했다. 보안 요원들이 그를 '왕'이라 부르고 아마추어들이 연습 라운드를 함께하길 꿈꿀 정도로 갤러리의 사랑을 받는 그는 자신이 오거스타를 사랑하는 이유로 샘 스니드, 잭 니클라우스 같은 전설들을 보며 자란 어린 시절의 기억을 꼽았다. 그는 "이곳은 낙원과 같다. 사람들도 이곳을 사랑하지만, 나는 이곳을 세상에서 가장 위대한 산책을 할 수 있는 곳이라 생각한다. 전 세계에 훌륭한 코스들이 많지만, 이곳 같은 곳은 어디에도 없다"고 말했다. 이어 그는 "우선, 오거스타 내셔널을 사랑하지 않는다면 그건 바보일 것"이라고 단호하게 덧붙였다.
