오거스타 내셔널의 프레드 리들리 회장이 마스터스 개최 전 연례 기자회견에서 골프공 비거리 제한 정책에 대한 클럽의 지지 입장을 재확인했다. 그는 골프계 이해관계자들에게 합의 도출을 촉구하며 실패는 있을 수 없다고 강조했다. 리들리 회장은 단순히 장타 문제를 넘어 골프의 본질을 보존하기 위한 노력이 필요하다고 설명했다.
오거스타 내셔널의 프레드 리들리 회장은 미국골프협회(USGA)와 영국왕립골프협회(R&A)가 추진 중인 골프공 비거리 제한 정책에 대해 강한 지지 의사를 밝혔다. 해당 정책은 프로 수준에서는 2028년부터 적용될 예정이다. 수요일 기자회견에서 리들리 회장은 "그동안 상당 부분 의견 일치가 있었다. 이 사안에 대해 실패는 선택지에 없다고 생각한다. 우리는 계속 협력하여 합의점에 도달해야 한다"고 말했다. 리들리 회장에 따르면 이번 조치는 골프의 위대함을 지키기 위한 것으로, 단순히 클럽 자체 코스 문제를 넘어선 의미를 지닌다. 오거스타 내셔널 코스는 지난 25년간 지속적으로 길이를 늘려 현재 7,565야드에 달한다. 가장 유명한 파5 홀 중 하나인 13번 홀은 2023년에 35야드가 연장되어 545야드가 되었다. 오거스타 내셔널은 새로운 티 박스를 만들기 위해 2017년 인근 오거스타 컨트리 클럽으로부터 부지를 매입하고 채프먼 코트의 일부 구간을 우회시켰다. 리들리 회장은 이러한 변화로 인해 해당 홀에서 드라이버 사용률이 참가자 기준 60%에서 90%로 증가했으며, 바비 존스와 앨리스터 맥켄지 박사가 구상했던 홀의 원래 묘미와 전략적 판단을 회복했다고 평가했다. 리들리 회장은 모든 코스가 이러한 변경을 할 수는 없다는 점을 인정하며, 아마추어 선수인 잭슨 헤링턴이 맞바람 속에서도 1번 홀과 5번 홀에서 325야드의 캐리 비거리를 기록한 사례를 언급했다. 그는 마스터스가 8,000야드에 도달해서는 안 된다는 과거 발언을 되풀이하며, 2023년 12월 처음 제안된 비거리 제한 정책의 이행을 촉구했다. 최근 USGA는 이 정책을 2030년으로 연기하고 모든 수준의 골프에서 동시에 시행하는 방안을 고려 중이다. 새로운 표준이 적용되면 높은 클럽헤드 속도에서 공의 비행 거리는 317야드로 제한된다.
