コリン・モリカワは、背中の怪我への不安を抱えながらも、第90回マスターズの初日を74で終えた。このゴルファーは、オーガスタ・ナショナルでのティーオフ前に、これまでになく緊張したと語った。硬いコンディションの中でボギーを叩きながらも、バーディを奪う場面もあった。
ジョージア州オーガスタ — コリン・モリカワが最後に競技としてスイングしたのは、先月TPCソーグラスで行われたザ・プレーヤーズ選手権の練習ラウンドでのことだった。彼は2番ホールのティーイングエリアで腰に痛みを感じ、「最後まで振り切ることができない。もしできるならプレーしたかった。これほど辛いことはない」と語り、棄権した。翌週のバレロ・テキサス・オープンも欠場し、マスターズへの出場が危ぶまれていた。モリカワは月曜日の時点で、背中は問題ないものの、他の部位が十分に機能しておらず、ショットのバリエーションが制限され、異なるゲームプランが必要になると語った。月曜日はチップショットのみ、火曜日と水曜日はそれぞれ9ホールのみの練習にとどめた。木曜の朝、7度目のマスターズ、通算25度目のメジャー出場となる彼にとって、舞台の重圧からではなく、背中に対する不安から強い緊張感に見舞われた。「これまでにないほど緊張した」と彼は語った。「肉体的な痛みはない。ただ、信頼性の問題だ。背中や体全体を支えられるのか、足がそれを信じきれていない。体が不安定な状態に加えて、アドレナリンと緊張が重なると、プレーは簡単ではない」。モリカワはパーセーブを6回続けた後、4番パー4の7ホール目でフェアウェイ右に外し、バンカーに入れたことや、9番ホールでグリーンを大きく右に外したことでボギーを叩いた。ドライバーの飛距離不足を彼は「少しひ弱なショット」と評したが、コースの硬いコンディションが助けとなった。後半のバックナインでは10番と13番でバーディを奪い、11番と14番のボギーを相殺し、初日を74、41位タイで終えた。ラウンド後、モリカワは筋肉の衰えではなく、足の不快感と信頼性の問題が歩行速度を鈍らせたと述べた。「今日のプレー展開については自分を誇りに思う」と彼は語った。「今日、どんなスコアになるのか全く予想がつかなかった。本当に、見当もつかなかったんだ」
