In Kapstadt signalisieren die Geräusche von Bell-Huey-Hubschraubern Brände am Tafelberg, wo Piloten wie John Mittelmeyer Wasser abwerfen, um die Feuer einzudämmen. Diese Maschinen spielen eine Schlüsselrolle bei der Erstbekämpfung und arbeiten mit Bodentrupps zusammen, um das Gebiet zu schützen. Die meisten Brände haben menschliche Ursachen, was die Notwendigkeit von Wachsamkeit in dieser fynbosreichen Landschaft unterstreicht.
Das markante Dröhnen der Bell-Huey-Hubschrauber, Maschinen aus der Vietnam-Ära in leuchtend gelber Lackierung, alarmiert die Bewohner Kapstadts bei Bränden am Tafelberg. Piloten von Kishugu Aviation wie John Mittelmeyer reagieren rasch auf Funksprüche, die Rauch melden. Mittelmeyer, ein gebürtiger Kapstädter, der in den 1970er-Jahren mit dem Fliegen begann, bereitet seinen Hubschrauber vor und fliegt zu einer Wasserquelle wie dem Molteno Reservoir oder dem Hafen, um einen hängenden Eimer mit etwa 1.000 Litern Wasser zu füllen. nJeder Abwurf zielt auf den vorrückenden Kopf des Feuers ab, der sich windgetrieben in V-Form ausbreitet, oft mit der Geschwindigkeit des Winds. „Der Kopf des Feuers bewegt sich mit dem Wind“, erklärt Mittelmeyer und bemerkt, dass das Feuer aus der Luft seine dreidimensionale Struktur zeigt mit verbrannten Bereichen, aktiven Flammen und Bewegungsrichtung. In einer hektischen Stunde können bis zu 30 Abwürfe erfolgen und erzeugen einen rhythmischen Zyklus aus Schöpfen, Aufsteigen und Abwerfen von Wasser. „Es wird ziemlich rhythmisch“, sagt er. „Du schöpfst, du steigst auf, du lässt fallen. Dann gehst du wieder.“ n nDer Eimer funktioniert einfach: Er füllt sich automatisch beim Eintauchen ins Wasser und entleert sich per Knopfdruck aus dem Cockpit. Mittelmeyer überwacht ihn bei Ein-Pilot-Einsätzen mit einem Spiegel. Hubschrauber allein können Brände jedoch nicht vollständig löschen. „Die Leute denken, die Hubschrauber seien die Lösung“, sagt Mittelmeyer. „Das sind sie nicht. Sie sind Teil der Lösung.“ Bodentrupps sind entscheidend, um verborgene Glut im Gebüsch zu ersticken. n nBrände am Tafelberg entzünden sich häufig durch menschliche Aktivitäten wie unbeaufsichtigte Kochfeuer, absichtliches Abbrennen von Vegetation für den Hüttenbau oder Fahrlässigkeit. „Man sieht oft genau, wo es angefangen hat“, beobachtet Mittelmeyer und weist auf Stellen nahe Straßen hin. Bei einem kürzlichen Vorfall entzündeten sich während des Kampfes gegen ein Feuer zwei weitere in der Nähe. Die Vegetation prägt das Feuerverhalten: Fynbos brennt heiß und schnell nach und regeneriert sich, Kiefernkronen treiben die Flammen an, Palmiet-Pflanzen glimmen hartnäckig. n nPiloten müssen die Abwürfe sorgfältig platzieren, um die Flammen nicht durch den Rotorabwind anzufachen. Niedriges Fliegen gewährleistet Präzision, birgt aber Risiken. Mittelmeyer beschreibt den Adrenalinkick: „Es gibt immer einen Adrenalinrausch. Im Moment zählt nichts anderes.“ Frühes Eingreifen begrenzt Brände oft auf ihren Ursprungspunkt. Kishugu Aviation hat einen Vertrag mit SANParks für diese Operationen, was die Leidenschaft für diese anspruchsvolle Aufgabe unterstreicht.
