Vor siebzehn Jahren erließ ein Pilotprojekt Indiens erste smarte nationale Identitätskarten, doch die Initiative verblasste inmitten sich entwickelnder Debatten über die Staatsbürgerschaft. Bewohner eines Dorfes in Delhi erinnern sich an die 'roten Karten' als ungenutzte Souvenirs, während aktuelle Unsicherheiten die Nachweis der Staatsbürgerschaft umgeben. Die Geschichte beleuchtet den stockenden Fortschritt hin zu einem nationalen Register der Bürger.
Im Jahr 2008 wurde Mishro Devi, heute 69 Jahre alt, die erste Inderin, die eine Multipurpose National Identity Card (MNIC) erhielt, eine Smartcard, die vom Union Ministry of Home Affairs (MHA) im Rahmen eines Pilotprojekts im Dorf Pooth Khurd im Bawana-Gebiet im Nordwesten Delhis ausgestellt wurde. Die Karte enthielt einen eingebetteten elektronischen Chip mit ihren biometrischen Daten, einschließlich 10 Fingerabdrücken, einer Iris-Scan, einem Foto und einem Daumenabdruck, sowie persönlichen Informationen wie Name, Geburtsdatum, Namen der Eltern, Geburtsort, Ausstellungsort und einer Gültigkeitsdauer von 10 Jahren. Ausgestellt vom Registrar General of Citizens unter dem MHA, zielte das Pilotprojekt auf Bürger ab 18 Jahren ab und endete am 31. März 2009, wobei 12,88 Lakh MNICs verteilt und biometrische Daten von etwa 30 Lakh Personen erfasst wurden.
Mishro bewahrte ihre 'rote Karte' als Souvenir auf, nutzte sie jedoch nie, obwohl ihr gesagt wurde, sie könne zivile Einrichtungen wie Trinkwasser sichern und die Staatsbürgerschaft nachweisen. Sie erinnert sich an eine Zeremonie im Jahr 2008 in einer lokalen Schule, bei der Beamte sie ehrten. Andere Dorfbewohner, wie Bharpai, 67, die ihre Karte nicht finden kann, und Deepak Dabas, Mishros Sohn, erhielten ebenfalls welche, fanden aber keinen praktischen Nutzen. Rajbir Dabas gab zu, seine genutzt zu haben, um Mautgebühren zu umgehen, indem er die Bediensteten mit ihrem offiziellen Aussehen einschüchterte, während Rajesh bemerkte, dass etwa 4.000 Dorfbewohner die Karten erhielten, obwohl sie im Vergleich zu Dokumenten wie Stromrechnungen nutzlos waren.
Die Geschichte der MNIC hängt mit breiteren Debatten über die Staatsbürgerschaft zusammen. Am 12. August 2024 teilte der Staatsminister für Inneres Nityanand Rai dem Lok Sabha mit, dass die Staatsbürgerschaft vom Citizenship Act von 1955 geregelt wird, ohne gültige Dokumente aufzulisten. Diese Unklarheit tauchte wieder auf mit der speziellen intensiven Überarbeitung der Wählerlisten durch die Wahlkommission in Bihar ab Juni 2024, die darauf abzielt, illegale Einwanderer mit 11 Dokumenten wie Geburtsurkunden und Pässen zu entfernen; Aadhaar wurde später nach Petitionen am Obersten Gericht akzeptiert.
Im Jahr 2015 erwähnte der damalige Minister Kiren Rijiju Pläne für eine obligatorische Registrierung und ein National Register of Indian Citizens (NRIC/NRC) aus dem National Population Register (NPR), das Daten von 119 Crore Einwohnern enthält. Zuerst 2010 gesammelt und 2015 aktualisiert, wurden NPR-Updates nach den Unruhen 2019-20 gestoppt, die auf den Citizenship (Amendment) Act (CAA) am 9. Dezember 2019 folgten, bei dem 83 Menschen starben, inmitten von Ängsten vor der Entrechtung von Muslimen. Die Regierung erklärt, es gebe noch keine Entscheidung über ein nationales NRC, obwohl in Assam 19 Lakh Bewerber ausgeschlossen wurden. Ein ehemaliger MHA-Beamter enthüllte, dass Biometrie aus dem Pilot an die Unique Identification Authority of India für Aadhaar übertragen wurde, die die Wahlkommission nun als Nachweis der Identität, nicht der Staatsbürgerschaft, ansieht. Der Vor-Test für die Volkszählung 2027 vom 10.-30. November 2024 lässt NPR-Fragen aus, was das Erbe der MNIC als vergessenes Experiment hinterlässt.