Hace diecisiete años, un proyecto piloto emitió las primeras tarjetas de identidad nacional inteligentes de India, pero la iniciativa se desvaneció en medio de debates en evolución sobre la ciudadanía. Los residentes de un pueblo en Delhi recuerdan las 'tarjetas rojas' como souvenirs sin usar, mientras que las incertidumbres actuales rodean la prueba de ciudadanía. La historia destaca el progreso estancado hacia un registro nacional de ciudadanos.
En 2008, Mishro Devi, ahora de 69 años, se convirtió en la primera india en recibir una Multipurpose National Identity Card (MNIC), una tarjeta inteligente emitida por el Ministerio de Asuntos Internos de la Unión (MHA) bajo un proyecto piloto en el pueblo de Pooth Khurd, en el área de Bawana al noroeste de Delhi. La tarjeta contaba con un chip electrónico integrado con sus detalles biométricos, incluyendo 10 huellas dactilares, un escaneo de iris, fotografía e impresión del pulgar, junto con información personal como nombre, fecha de nacimiento, nombres de los padres, lugar de nacimiento, lugar de emisión y un período de validez de 10 años. Emitida por el Registrador General de Ciudadanos bajo el MHA, el piloto se dirigió a ciudadanos mayores de 18 años, concluyendo el 31 de marzo de 2009, con 12,88 lakh MNICs distribuidos y datos biométricos capturados de aproximadamente 30 lakh personas.
Mishro conservó su 'tarjeta roja' como souvenir, nunca usándola a pesar de que le dijeron que podría asegurar servicios cívicos como agua potable y probar la ciudadanía. Recuerda una ceremonia en 2008 en una escuela local donde los funcionarios la felicitaron. Otros aldeanos, como Bharpai, de 67 años, que no puede encontrar su tarjeta, y Deepak Dabas, hijo de Mishro, también las recibieron pero no les encontraron uso práctico. Rajbir Dabas admitió usarla para evadir peajes intimidando a los asistentes con su apariencia oficial, mientras que Rajesh notó que alrededor de 4.000 aldeanos recibieron las tarjetas, aunque resultaron inútiles en comparación con documentos como facturas de electricidad.
La historia de la MNIC se vincula a debates más amplios sobre la ciudadanía. El 12 de agosto de 2024, el Ministro de Estado para Asuntos Internos Nityanand Rai dijo a la Lok Sabha que la ciudadanía se rige por la Ley de Ciudadanía de 1955, sin listar documentos válidos. Esta ambigüedad resurgió con la revisión intensiva especial de los rollos electorales por la Comisión Electoral en Bihar a partir de junio de 2024, destinada a eliminar inmigrantes ilegales usando 11 documentos como certificados de nacimiento y pasaportes; Aadhaar fue aceptado más tarde tras peticiones al Tribunal Supremo.
En 2015, el entonces Ministro Kiren Rijiju mencionó planes para registro obligatorio y un Registro Nacional de Ciudadanos Indios (NRIC/NRC) del Registro Nacional de Población (NPR), que contiene datos de 119 crore residentes. Recopilado por primera vez en 2010 y actualizado en 2015, las actualizaciones del NPR se detuvieron después de los disturbios de 2019-20 tras la Ley de Enmienda de Ciudadanía (CAA) el 9 de diciembre de 2019, que mató a 83 personas en medio de temores de desfranchizamiento musulmán. El gobierno afirma que no hay decisión aún sobre un NRC nacional, aunque Assam excluyó a 19 lakh solicitantes. Un exfuncionario del MHA reveló que las biométricas del piloto se transfirieron a la Autoridad de Identificación Única de India para Aadhaar, que la Comisión Electoral ahora considera prueba de identidad, no de ciudadanía. La prueba previa al Censo de 2027 del 10-30 de noviembre de 2024 omite preguntas del NPR, dejando el legado de la MNIC como un experimento olvidado.