Die Bergbauindustrie, die für die Lieferung von Mineralien entscheidend ist, die für den Kampf gegen den Klimawandel benötigt werden, sieht sich mit erheblichen Herausforderungen durch ihr umweltbelastetes Erbe und externe Druckfaktoren konfrontiert. Bemühungen zur Sanierung vergangener Schäden bestehen nebeneinander mit Risiken durch extremes Wetter und ethischen Bedenken in den Lieferketten. Trotz Verpflichtungen zur Nachhaltigkeit ringt der Sektor mit Korruptionsskandalen und Problemen der Kleinbergbau.
In Johannesburg kehren Unternehmen wie DRDGold aktiv die toxischen Vermächtnisse des Bergbaus um. In den letzten 12 Jahren hat DRDGold etwa 140 Abraumhalden entfernt und weiterverarbeitet und 700 Hektar Land wiederhergestellt. Das Unternehmen zahlt seit 18 Jahren durchgehend Dividenden und zeigt, dass Rentabilität mit Umweltsanierung vereinbar ist. Seit 20 Jahren gewinnt es Gold aus Abraumhalden rund um Johannesburg, während es die Landschaft rehabilitiert.
Der Klimawandel birgt jedoch wachsende Risiken für den Betrieb. Ein PwC-Bericht vom Juli hebt hervor, dass Kupferminen, die für Halbleiter in Computern, Waschmaschinen, Solarpaneelen, Windturbinen, Elektrofahrzeugen und Ladestationen essenziell sind, durch schwere Dürren bedroht sind. „Wenn wir uns nicht anpassen, wird in 10 Jahren ein Drittel der gesamten Halbleiterproduktion von Kupfer abhängen, das durch Klimastörungen gefährdet ist. Bis 2050 könnte das fast doppelt so viel sein“, warnt der Bericht. In Sambia wurde die Kupferproduktion durch eine Dürre, die durch El Niño ausgelöst wurde, eingeschränkt, was die Stromerzeugung des Kariba-Staudamms lahmlegte. Starke Regenfälle im ersten Quartal dieses Jahres in Südafrika haben die Bergbau-Produktion gestört, während die Palladium-Operationen von Sibanye-Stillwater in Montana von einer „einmal pro Jahrhundert“-Überschwemmung im Jahr 2022 betroffen waren, Ereignisse, die aufgrund des Klimawandels häufiger werden dürften.
Die regulatorische Überwachung unter Umwelt-, Sozial- und Governance-Standards (ESG) intensiviert sich. In der Salares Norte-Mine von Gold Fields in den chilenischen Anden überwachen 80 Vollzeitkräfte eine Kolonie von 25 bedrohten Chinchillas als Teil von Umsiedlungsmaßnahmen, die durch Umweltgenehmigungen vorgeschrieben sind. Eine öffentliche Konsultation für einen globalen konsolidierten Bergbaustandard, gestartet am 8. Oktober und laufend bis zum 17. November, beinhaltet Gruppen wie das Copper Mark und den World Gold Council. „Während eine Tonne Metall aus verschiedenen Quellen für das Auge ununterscheidbar ist, hat es enorme Auswirkungen auf Gesellschaft und unseren Planeten, ob es verantwortungsvoll produziert, verarbeitet und recycelt wurde“, erklärten die Organisatoren.
Vergangene Fehltritte wirken nach. Im Jahr 2021 zahlte Glencore über 1,1 Milliarden US-Dollar an Strafen, nachdem es sich schuldig im Sinne von Bestechung und Mark-manipulationsverstößen bekannt hatte. „Der Umfang dieses kriminellen Bestechungssystems ist atemberaubend“, sagte der US-Staatsanwalt Damian Williams. In der Demokratischen Republik Kongo, die 70 % der globalen Kobaltvorräte besitzt, die für EV- und Handy-Batterien entscheidend sind, macht der Klein- und Kleingewerbebergbau (ASM) bis zu 20 % der Produktion aus, obwohl das Cobalt Institute für 2024 2 % schätzt. Die Weltbank weist darauf hin, dass bis zu 45 Millionen Menschen im ASM tätig sind, oft unter schrecklichen Bedingungen. In Südafrika ist der illegale Zama-Zama-Bergbau mit organisiertem Verbrechen und Umweltschäden verbunden.
Die Anhaltsphase der Kohle fügt Ironie hinzu, mit einem globalen Verbrauch von 8,77 Milliarden Tonnen im Jahr 2024, die 35 % des Stroms liefern. Große Banken haben die Net Zero Banking Alliance verlassen und unterstützen fossile Brennstoffe.