Gavin McKenna, ein 18-jähriger Stürmer von Penn State und Top-Prospekt für den NHL-Draft 2026, wurde wegen schwerer Körperverletzung angeklagt, nach einer mutmaßlichen Auseinandersetzung in einer Bar in State College, Pennsylvania. Der Vorfall ereignete sich samstagnacht nach dem Freiluftspiel von Penn State gegen Michigan State, in dem McKenna ein Tor und zwei Assists erzielte. Bei einer Verurteilung drohen ihm bis zu 20 Jahre Gefängnis.
Gavin McKenna, ein Freshman aus Whitehorse, Yukon, Kanada, der am 20. Dezember 18 wurde, sieht sich vier Anklagen gegenüber, die aus einem Vorfall im Doggie's Pub am Samstagabend resultieren. Laut Gerichtsdokumenten umfassen die Anklagen schwere Körperverletzung – definiert als Versuch, schwere körperliche Verletzungen zu verursachen oder Verletzungen mit extremer Gleichgültigkeit zu verursachen – einfache Körperverletzung sowie Bagatelldelikte wie Belästigung und Störung der öffentlichen Ordnung. Die Anklage wurde am 4. Februar 2026 im Centre County eingereicht, und McKenna wartet auf eine Voranhörung vor dem Friedensrichter Casey McClain. Ein Termin ist noch nicht festgelegt. Die mutmaßliche Auseinandersetzung geschah nach dem Freiluftspiel von Penn State gegen Michigan State im Beaver Stadium, das von fast 75.000 Fans besucht wurde. McKenna trug ein Tor und zwei Assists zur 5:4-Niederlage der Nittany Lions in der Verlängerung bei. Berichten zufolge befanden sich McKenna und Teamkollegen mit Freunden und Familie in der Bar, als eine unidentifizierte Person, die McKenna angeblich verspottete, nachdem sie zum Gehen aufgefordert worden war, einen Kieferbruch erlitt. McKenna, der als Nummer 1 im NHL-Draft 2026 gilt, aber kürzlich auf Platz 4 abrutschte wegen eines uneinheitlichen NCAA-Starts, hat in dieser Saison 32 Punkte (11 Tore, 21 Assists) in 24 Spielen, was teamübergreifend führt. Seine NCAA-Berechtigung ergibt sich aus einer Regeländerung, die Juniorenspielern aus Ligen wie der Western Hockey League erlaubt, in Division I zu spielen. Vor Penn State glänzte McKenna bei den Medicine Hat Tigers mit 129 Punkten (41 Tore, 88 Assists) in 56 Spielen in der Saison 2024/25 und half ihnen zum WHL-Titel. Penn-State-Sportdirektor John Hanna erklärte: „Wir sind uns der Anklage bewusst; da es sich jedoch um ein laufendes Gerichtsverfahren handelt, unterlassen wir weitere Kommentare.“ Die NHL ist über die Anklage informiert, lehnte aber einen Kommentar ab. Eine Quelle nahe McKenna bestätigte seine Beteiligung. Die Vorwürfe sind gerichtlich noch nicht bewiesen.