Russell Henley, Fünfmaliger PGA-Tour-Sieger, äußerte seine Überzeugung, dass The Players Championship als Major-Turnier gilt. Vor der Titelverteidigung beim Arnold Palmer Invitational hob Henley das starke Teilnehmerfeld, die anspruchsvolle Bahn und die historische Bedeutung des Events hervor. Seine Aussagen stimmen mit jüngsten PGA-Tour-Promotionen überein, stehen jedoch im Kontrast zu Ansichten von Spielern wie Rory McIlroy.
In Orlando, Florida, am Dienstag, dem 3. März 2026, sprach Russell Henley vor der Titelverteidigung beim Arnold Palmer Invitational mit Reportern. Der 36-jährige Golfer, der fünf PGA-Tour-Siege errungen hat, aber keine Majors oder The Players gewonnen hat, sprach sich stark dafür aus, das Flaggschiff-Event der PGA Tour auf der TPC Sawgrass zum Major zu erheben. Es ist unser Heimturnier. Ich kenne die Statistiken nicht genau, was sie sagen, wie bestes Feld im Golf oder so, aber, ich meine, es ist so. Und die Geschichte dieses Turniers? Ich habe es immer in meinem Kopf als Major betrachtet. Es ist einfach eine so knifflige Golfbahn, und sie belohnt in der Regel tolle Schläge. Optisch ist sie sehr einschüchternd. Ich finde, wenn du dort eine gute Woche hast, hast du eine Menge wirklich gutes Zeug gemacht. Schau dir die früheren Sieger an, es hat keinen bestimmten Spieler bevorzugt. Typischerweise gewinnt niemand zwei Mal hintereinander, außer Scottie. Aber ja, es ist ein Turnier, auf das ich mich immer freue, ich liebe die Herausforderung daran, und ich betrachte es als Major.“ Henleys Sichtweise spiegelt eine kürzliche Werbekampagne der PGA Tour für The Players wider, die am Donnerstag der folgenden Woche beginnt und erklärt: „März wird major.“ Der Golf-Channel-Analyst Brandel Chamblee unterstrich dies mit den Worten: „Wenn man sich The Players Championship ansieht – mit allem Respekt vor den anderen vier Major-Meisterschaften – hat es das beste Feld im Golf.“ Die PGA Tour gab eine Erklärung ab, die laufende Diskussionen anerkennt: „Fans und Spieler diskutieren seit Langem über den Status von The Players Championship als Major. Wir verstehen, dass das nicht uns obliegt zu entscheiden. Letztendlich liegt es an unserem Sport und seinen Fans, anzuerkennen, was die Profis, die das Spiel ausüben, bereits wissen.“ Nicht alle Profis stimmen zu. Rory McIlroy, der in Pebble Beach sprach, betonte die Tradition: „Ich bin Traditionalist, ich bin Historiker des Spiels. Wir haben vier Major-Meisterschaften.“ Henley räumte ein, dass ein Sieg auf der TPC Sawgrass zu seinen höchstrangigen Erfolgen gehören würde. „Definitiv“, sagte er. „Ich meine, dort zu gewinnen, auf einer solchen Golfbahn mit dieser Geschichte, beweist, dass du es überall kannst, denke ich, definitiv. Diese Schluslöcher sind wirklich schwierig, stelle ich mir vor, wenn du die Führung verteidigst.“
