PGA 투어 5회 우승자 러셀 헨리는 플레이어스 챔피언십이 메이저 대회에 해당한다고 믿는다고 밝혔다. 아놀드 팔머 인비테이셔널 타이틀 방어에 앞서 헨리는 이 대회의 강력한 필드, 도전적인 코스, 역사적 중요성을 강조했다. 그의 발언은 최근 PGA 투어 홍보와 일치하지만 로리 매킬로이 같은 선수들의 견해와는 대조된다.
2026년 3월 3일 화요일, 플로리다주 올랜도에서 러셀 헨리는 아놀드 팔머 인비테이셔널 타이틀 방어에 앞서 기자들을 만났다. 메이저 대회나 플레이어스 챔피언십에서는 아직 우승하지 못했지만 PGA 투어에서 5승을 거둔 36세 골퍼 헨리는 TPC 소그라스에서 열리는 PGA 투어의 플래그십 이벤트인 플레이어스 챔피언십을 메이저 대회로 승격시키는 데 강력한 지지를 표명했다. “글쎄요, 저는 그게 메이저라고 생각해요,” 헨리가 말했다. “그건 우리 홈 토너먼트예요. 통계가 뭔지 모르겠지만, 골프 최고 필드라고들 하잖아요, 뭐 그래요, 어쨌든 그래요. 그 토너먼트의 역사요? 제 생각엔 항상 메이저로 여겼어요. 그 코스는 정말 까다로워요, 보통 훌륭한 샷을 보상해주죠. 시각적으로도 매우 위압적이에요. 거기서 좋은 한 주를 보내면 정말 많은 좋은 일을 해낸 거라고 느껴져요. 과거 챔피언들을 보면 특정 선수를 편애하지 않았어요. 보통 연속 우승하는 사람은 없어요, 스코티가 아니면요. 하지만 네, 항상 기대하는 토너먼트고, 그 도전을 사랑해요, 그리고 메이저로 여겨요.” 헨리의 견해는 다음 주 목요일부터 시작되는 플레이어스 챔피언십을 위한 최근 PGA 투어 광고 캠페인과 공명한다. 이 캠페인은 “3월이 메이저가 될 것이다”라고 선언한다. 골프 채널 분석가 브랜델 챔블리는 이를 지지하며 “플레이어스 챔피언십을 보면 – 다른 네 메이저 챔피언십에 모든 존경을 표하며 – 그것이 골프 최고 필드”라고 말했다. PGA 투어는 성명을 통해 지속적인 논의를 인정했다: “팬들과 선수들은 오랫동안 플레이어스 챔피언십의 메이저 지위를 논의해왔다. 우리가 결정할 일이 아니라는 걸 이해한다. 궁극적으로 우리 스포츠와 팬들이 프로 선수들이 이미 아는 것을 인정할 일이다.” 모든 프로가 동의하는 건 아니다. 페블 비치에서 로리 매킬로이는 전통을 강조했다: “저는 전통주의자예요, 이 게임의 역사가에요. 우리는 네 개의 메이저 챔피언십이 있어요.” 헨리는 TPC 소그라스에서의 우승이 자신의 업적 중 높은 순위를 차지할 것임을 인정했다. “확실히요,” 그가 말했다. “글쎄요, 거기서 이기면, 그런 역사와 코스에서 이기면 어디서든 할 수 있다는 걸 증명하는 거예요, 확실히요. 리드를 지키고 있을 때 그 마무리 홀들은 정말 어렵죠, 상상컨대.”
