Stranger Things Staffel 5 wird auf Rotten Tomatoes mit Review-Bombing überzogen, nachdem der vorletzte Episoden ausgestrahlt wurde, in dem Will Byers als schwul outet. Die Episode mit dem Titel 'The Bridge' ist die schlechtestbewertete der Serie auf IMDb. Diese Gegenreaktion hat den Fan-Score der Staffel deutlich von früheren Höchstwerten abrutschen lassen.
Die Veröffentlichung von Stranger Things Staffel 5 Band 2 am 25. Dezember 2025 hat eine Welle von Review-Bombing ausgelöst, die sich besonders auf die Episode 'The Bridge' konzentriert. In dieser vorletzten Folge hält Will Byers, dargestellt von Noah Schnapp, einen langen Monolog, in dem er vor seinen Freunden als schwul outet, während sie sich auf die Konfrontation mit Vecna aus der Upside Down vorbereiten. Diese Szene hat heftige Kritik hervorgerufen, sodass 'The Bridge' auf IMDb mit 5,4 von 10 Punkten die schlechteste Bewertung der Serie erhielt – im Vergleich zu den meisten Episoden mit 8,6 bis 9,2. Über 96.000 Nutzer haben sie bewertet, weit mehr als die unter 50.000 bei anderen Episoden dieser Staffel.
Der Fan-Score auf Rotten Tomatoes für Staffel 5 ist von den 70ern auf 56 % gefallen, ein scharfer Rückgang gegenüber früheren Staffeln: Staffel 4 bei 89 %, Staffel 3 bei 86 %, Staffel 2 bei 90 % und Staffel 1 bei 96 %. Elon Musk kommentierte auf X: „die Kultur verändert sich“ und nannte die Einbindung „völlig unnötig und den Zuschauern aufgezwungen, die einfach nur Sci-Fi genießen wollen“.
Allerdings dreht sich nicht die gesamte Kritik um Wills Sexualität, die seit Staffel 1 angedeutet wurde. Viele Fans äußern Frustration über die holprige Exposition der Serie, die langsame Handlung und halbgaren Schreibstil. Die Cheferkennerin für TV bei Variety, Alison Herman, merkte an, dass die Serie im Alter ihrer Charaktere „nicht bereichert“ habe und „hauptsächlich Pastiche bleibt, so abhängig von geerbten Archetypen... und Referenzen... dass ihr Hauptkultureinfluss aus extratextuellen Elementen wie Casting und dem Aufstieg von Netflix kommt“.
Der Chefkorrespondent Daniel D’Addario lobte den Moment und schrieb, Wills Rede „treffe eine emotionale Saite“ und spiegele Schnapps eigenes Coming-out wider, das er als „erdbebenartig“ für eine große Show wie Stranger Things bezeichnete. Schnapp erzählte in einem Interview, er habe „getrauert“ beim Lesen der Szene, die er fast 24 Stunden filmte, und fügte hinzu: „Die Besetzung war so großzügig. Ich werde nie vergessen, wie unterstützend sie waren... respektvoll und großherzig“.
Review-Bombing durch toxische Fandoms ist ein wiederkehrendes Problem in Franchises wie Star Wars, The Lord of the Rings: The Rings of Power und Bridgerton, oft mit Rassismus, Sexismus und Homophobie. Die finale Episode von Stranger Things Staffel 5 startet auf Netflix und in Kinos am 31. Dezember 2025.