Las autoridades de Nueva Zelanda han revocado las licencias de 459 camioneros comerciales nacidos en India tras una auditoría que destapó documentación fraudulenta. Los conductores, que dependían de cartas de Dubái para verificar experiencia en el extranjero, ahora enfrentan dificultades financieras y posibles problemas de visado. Han estallado protestas en la comunidad afectada en Auckland.
La New Zealand Transport Agency (NZTA) llevó a cabo una auditoría nacional a partir de julio de 2025, dirigida a irregularidades en la conversión de licencias extranjeras a locales para vehículos pesados. Los datos oficiales confirman que los 459 conductores afectados nacieron todos en India. De estos casos, 436 involucraban documentos emitidos en los EAU, 18 de Australia y cinco de Canadá; ninguno provenía de conversiones directas de licencias indias, que requieren pruebas completas según las normas de la NZTA.
Muchos conductores pagaron tasas de NZ$500 a NZ$1.000 (unas Rs 27.000 a Rs 54.000) por cartas de apoyo de proveedores de Dubái, que antes eran aceptadas pero ahora se consideran no verificables o inválidas. A pesar de los problemas, la mayoría de los conductores —de entre 30 y 35 años— aprobaron los exámenes teóricos y prácticos de la NZTA, demostrando su competencia en la carretera.
La portavoz de la NZTA, Shelley Milton, enfatizó que las acciones siguieron a una investigación exhaustiva para proteger la seguridad vial, con posibles multas de hasta NZ$750 (unas Rs 40.000) por información falsa, aunque no se han presentado cargos penales. La diputada de origen indio Parmjeet Parmar instó al ministro de Transporte Simeon Brown a buscar una resolución equilibrada, destacando el papel de los conductores en paliar la escasez de mano de obra. En una carta señaló que las revocaciones podrían llevar a cancelaciones de visados y perturbar las remesas a familias en India.
El 22 de noviembre, cientos se reunieron en el Takanini Gurdwara de Auckland en una manifestación, coreando consignas por justicia. El conductor afectado Amritpal Singh, padre de dos hijos, compartió su situación con RNZ: «La NZTA nos ha quitado la única fuente de ingresos de nuestra familia, ¿cómo voy a alimentar a mis hijos ahora?» El compañero Parminder Singh añadió: «Ni siquiera podemos pagar el alquiler. Nuestras esposas e hijos están siendo penalizados sin culpa suya.»
Operadores de transporte como Navjot Sidhu, cuya empresa perdió cuatro conductores, señalaron la aceptación previa de las cartas de Dubái por la NZTA como prueba de buena fe. Ranjit Singh advirtió de desafíos en la contratación, señalando que formar a un nuevo conductor toma al menos tres meses en medio de una escasez de 3.449 conductores reportada en 2022. Los conductores asiáticos, principalmente indios, representan ahora casi el 20% del sector, un aumento del 10% desde 2013.