La escuela de samba Acadêmicos de Niterói debutó en el carnaval del Grupo Especial de Río el 15 de febrero de 2026, con un desfile que honra al presidente Luiz Inácio Lula da Silva. El enredo relata el trayecto del líder del PT desde la infancia hasta la presidencia, incluyendo críticas a figuras políticas pasadas. Lula observó de cerca desde la avenida, en medio de controversias por propaganda electoral.
Acadêmicos de Niterói, debutando en el Grupo Especial, abrió los desfiles en la Marquês de Sapucaí el 15 de febrero de 2026, con el enredo «De la copa del mulungu emerge la esperanza: Lula, el trabajador de Brasil». El samba-enredo, cantado por Emerson Dias, incluye gritos de guerra del PT como «Olê, olê, olê, olá, Lula, Lula» y menciona el número de urna del partido, narrando la vida de Lula desde 1952, refiriéndose a su madre Eurídice Ferreira de Mello y el viaje familiar de Garanhuns a Guarujá. nnEl desfile incluyó 25 alas, cinco carros alegóricos y 3.100 componentes. Puntos destacados fueron Dira Paes como Dona Lindu, Paulo Vieira como Lula, Juliana Baroni como Marisa Letícia, y Fafá de Belém en el último carro, reemplazando a la primera dama Janja, quien optó por quedarse en la cabine. La comisión de frente representó a presidentes recientes, con Dilma Rousseff, Michel Temer y Jair Bolsonaro como el payaso Bozo. Un carro alegórico mostró a Bolsonaro como un payaso encarcelado con tobillera electrónica, y otro criticó a Trump con un sombrero MAGA en Mickey. Se mencionaron a Rubens Paiva y la película «Ainda Estou Aqui». nnLula, vestido de blanco con sombrero panamá, llegó con seguridad reforzada y bajó de la cabine del alcalde, junto a Eduardo Paes, para observar de cerca, besando el estandarte de la escuela. Lo acompañaron familiares, amigos, Geraldo Alckmin, Lu Alckmin y José Dirceu. Los ministros no desfilaron por recomendación. nnLa transmisión de Globo comenzó 30 minutos tarde, enfocándose en tomas generales y evitando comentarios políticos, lo que llevó a acusaciones de «ocultar» el desfile y problemas de audio. Los índices preliminares fueron de 11 puntos en el Gran São Paulo. Opositores como Nikolas Ferreira, Sergio Moro y Michelle Bolsonaro lo criticaron como propaganda electoral anticipada con R$1 millón de fondos públicos para la escuela. El TSE rechazó acciones para detener el desfile, pero advirtió sobre riesgos electorales. nnUn carro alegórico se detuvo por un problema técnico, resuelto con una escalera. En el Sector 1, la multitud cantó «Olê, olê, olê, olá, Lula, Lula» sin abucheos. Revellers con camisetas de Brasil les dieron la espalda en protesta. Antes, Lula visitó carnavales en Salvador y Recife.
