Baseball United ha iniciado su temporada inaugural de cuatro equipos en Dubái, con el objetivo de introducir el deporte en Oriente Medio mediante reglas modificadas para aumentar la emoción. La liga comenzó el 14 de noviembre en el nuevo Barry Larkin Field, con equipos de India, Pakistán, Dubái y Abu Dabi.
Surgiendo en las afueras desérticas de Dubái, el nuevo estadio de Baseball United en Ud al-Bayda replica las dimensiones del Yankee Stadium, completo con césped artificial para conservar el agua en el clima árido. El campo, nombrado en honor al Salón de la Fama e inversor Barry Larkin, tiene capacidad para unos 3.000 aficionados y acoge principalmente partidos nocturnos a medida que el clima se enfría. Ubicado a 18 millas del Burj Khalifa, se encuentra cerca del The Sevens Stadium y la Base Aérea de Al Minhad.
La temporada, que se extiende hasta mediados de diciembre, se inauguró con los Mumbai Cobras enfrentándose a los Karachi Monarchs, aprovechando la rivalidad deportiva entre India y Pakistán. Los otros equipos son los Arabia Wolves de Dubái y los Mideast Falcons de Abu Dabi. Los jugadores de India y Pakistán buscan abrirse paso en mercados dominados por el fútbol y el cricket.
Para atraer a nuevos aficionados, Baseball United introdujo reglas innovadoras: una 'moneyball' dorada permite a los gerentes tres oportunidades por partido para duplicar las carreras de un jonrón; los equipos pueden usar corredores designados tres veces; y los empates después de nueve entradas se resuelven con un derby de jonrones. 'La gente aquí tiene que aprender las reglas de todos modos, así que pensamos que si empezamos con una hoja en blanco, ¿por qué no introducir algunas nuevas reglas que creemos que los emocionarán desde el principio?', dijo el CEO y copropietario Kash Shaikh.
La liga aborda la historia limitada del béisbol en la región, donde esfuerzos pasados como la Israel Baseball League se disolvieron rápidamente. Los organizadores enfatizan las experiencias de los aficionados, incluyendo hot dogs y mascotas. 'Es entretenimiento, es emocionante y ayuda a involucrar a nuevos aficionados y jóvenes en el juego', añadió Shaikh. 'La parte más importante es la experiencia para que los aficionados salgan, coman un hot dog, vean mascotas corriendo, vean las tradiciones del béisbol con las que todos crecimos en casa en EE.UU. — y empiecen a enamorarse del juego porque sabemos que una vez que aprendan eso, se convertirán en grandes fans.'