El Ayuntamiento de Belfast ha aprobado por unanimidad la conversión de un almacén vacío en el este de Belfast en una instalación cubierta de pádel y pickleball, a pesar de una aprobación previa para apartamentos en el solar. El desarrollo, impulsado por una empresa con sede en Dublín, incluye pistas, un gimnasio y un café. Las objeciones locales se centraron en el ruido y el tráfico, pero los funcionarios del ayuntamiento recomendaron la aprobación con condiciones para mitigar los impactos.
En una reunión de marzo, el Comité de Planificación del Ayuntamiento de Belfast aprobó por unanimidad el cambio de uso de un almacén vacío en el 1 al 5 de Redcar Street, entre las carreteras Castlereagh y Woodstock, de un antiguo sitio de suministros de jardinería operado por Decco Ltd a una instalación deportiva cubierta. El solicitante, House of Padel, de Old Belgard Road en el Cookstown Industrial Estate de Dublín, planea incluir pistas de pádel, pistas de pickleball, un café, vestuarios y un gimnasio, junto con obras auxiliares. El solar, un gran edificio comercial de dos plantas con aparcamiento adyacente, se encuentra junto a la Escuela Primaria Euston Street. Había recibido aprobación en febrero de 2023 para la demolición y construcción de 65 apartamentos, incluyendo un 20 por ciento de vivienda social. A pesar de esto, la nueva propuesta avanzó sin objeciones de los consultores estatutarios, aunque cuatro cartas de dos residentes locales plantearon preocupaciones sobre ruido, aumento del tráfico, aparcamiento insuficiente, iluminación, horarios de funcionamiento y la percepción de inclusión de un bar deportivo. Los funcionarios del ayuntamiento recomendaron la aprobación, destacando la alta accesibilidad del solar y su potencial para mejorar la salud y el bienestar de la comunidad a largo plazo. Abordando las preocupaciones por el ruido, el informe de Salud Ambiental del Ayuntamiento de Belfast indicó: «Tras considerar la evaluación del ruido de la fuente y el potencial de escape de ruido, la Salud Ambiental del Ayuntamiento de Belfast está conforme en que no debería producirse ningún impacto adverso de estas actividades». Para prevenir problemas con la música de fondo en el gimnasio, una condición limita el ruido de música reverberante a no más de 70 decibelios. Los horarios operativos se restringen de 0700 a 2300 para evitar molestias nocturnas, incluidas las del aparcamiento. El informe aclaró: «Los comentarios adicionales en relación con un ‘bar deportivo’ parecen ser erróneos, ya que la propuesta incluye un gimnasio y un café, pero no un bar público/privado». El pádel, un deporte que combina tenis y squash, se juega en dobles en una pista cerrada de cristal y malla de un tercio del tamaño de una pista de tenis, utilizando palas perforadas, pelotas de baja compresión, saques por debajo y juego contra la pared para la estrategia. El pickleball mezcla elementos de tenis, bádminton y ping-pong en una pista pequeña con red, empleando palas sólidas y una pelota de plástico con agujeros.