El Ayuntamiento de Sunderland ha denegado el permiso para convertir una unidad industrial vacía en Washington en un centro de pádel, haciendo eco de las preocupaciones de una propuesta similar aplazada en Gateshead la semana pasada. Presentados el pasado octubre, los planes buscaban aprovechar la creciente demanda del deporte, pero fueron rechazados para proteger un Área Clave de Empleo designada.
Los planes para reconvertir una unidad industrial vacante en Crowther Road, en el Polígono Industrial Crowther de Washington, en un centro de pádel cubierto han sido rechazados por el Ayuntamiento de Sunderland. El pádel, un deporte de raqueta similar al tenis que se juega en una pista cerrada donde la pelota puede rebotar en las paredes, está creciendo rápidamente en el Norte de Inglaterra, típicamente en dobles pero con opciones de individuales disponibles. Washington South councillor Brandon Feely (Labour) supported the proposal: «Esto será una característica importante para Washington, ya que muchas pistas han aparecido en otros lugares de Tyne and Wear y County Durham. Debemos apoyar cualquier esfuerzo para promover el ejercicio saludable, pero también cuando hay una demanda clara de pistas adicionales de pádel.» Sin embargo, la decisión del ayuntamiento la semana pasada priorizó la preservación del suelo para empleo, declarando: «El cambio de uso propuesto resultaría en la pérdida de suelo para empleo dentro de un Área Clave de Empleo designada.» Este rechazo sigue el reciente aplazamiento por parte del Ayuntamiento de Gateshead de una propuesta similar de instalación de pádel y pickleball en el Team Valley Trading Estate, donde los funcionarios plantearon problemas paralelos a pesar del apoyo público. El Norte de Inglaterra ya cuenta con instalaciones de pádel en Gateshead, Sunderland, Benton, South Shields y Hexham, con el almacén próximo de Project Padel en Longbenton listo para ser el primer sitio construido a propósito en el Reino Unido, con club social, café, bar y espacios para eventos. Los casos subrayan las tensiones entre el crecimiento de los deportes recreativos y la protección del suelo industrial en la región.