Le conseil municipal de Sunderland a refusé l'autorisation de convertir une unité industrielle vide à Washington en centre de padel, faisant écho aux préoccupations d'une proposition similaire reportée à Gateshead la semaine dernière. Soumis en octobre dernier, les plans visaient à répondre à la demande croissante pour ce sport mais ont été rejetés pour protéger une Zone d'emploi clé désignée.
Les plans de réaffectation d'une unité industrielle vacante sur Crowther Road dans la zone industrielle de Crowther à Washington en un centre de padel couvert ont été rejetés par le conseil municipal de Sunderland. Le padel, un sport de raquette similaire au tennis joué sur un court fermé où la balle peut rebondir sur les murs, connaît une croissance rapide dans le Nord-Est, généralement en double mais avec des options en simple disponibles. Washington South councillor Brandon Feely (Labour) supported the proposal: « Ceci sera une fonctionnalité importante pour Washington, car de nombreux courts sont apparus ailleurs à travers Tyne and Wear et le comté de Durham. Nous devons soutenir tous les efforts pour promouvoir l'exercice sain, mais aussi lorsqu'il y a une demande claire pour des courts supplémentaires de padel tennis. » Cependant, la décision du conseil la semaine dernière a priorisé la préservation des terrains d'emploi, déclarant : « Le changement d'usage proposé entraînerait la perte de terrains d'emploi au sein d'une Zone d'emploi clé désignée. » Ce rejet fait suite au report récent par le conseil de Gateshead d'une proposition similaire de centre de padel et pickleball au Team Valley Trading Estate, où les agents ont soulevé des problèmes parallèles malgré le soutien du public. Le Nord-Est compte déjà des lieux de padel à Gateshead, Sunderland, Benton, South Shields et Hexham, avec l'entrepôt à venir de Project Padel à Longbenton devant être le premier site spécialement construit au Royaume-Uni, doté d'un clubhouse, d'un café, d'un bar et d'espaces événementiels. Ces cas soulignent les tensions entre la croissance des sports de loisir et la protection des terrains industriels dans la région.