Sunderland City Council har nekat tillstånd att omvandla en tom industrienhet i Washington till ett padelcenter, vilket speglar farhågor från ett liknande uppskjutet förslag i Gateshead förra veckan. Planerna, inlämnade i oktober, syftade till att tillgodose den växande efterfrågan på sporten men avvisades för att skydda ett utpekat nyckelområde för sysselsättning.
Planer på att återanvända en ledig industrienhet på Crowther Road i Washingtons Crowther Industrial Estate till ett inomhuspadelcenter har avvisats av Sunderland City Council. Padel, en rackétsport liknande tennis som spelas på en sluten bana där bollen kan studsa mot väggarna, växer snabbt i nordöstra England, vanligtvis i dubbel men med singelalternativ tillgängliga. Washington South-rådmedlem Brandon Feely (Labour) stödde förslaget: ”Detta kommer att bli en viktig tillgång för Washington, eftersom många banor har dykt upp på andra platser i Tyne and Wear och County Durham. Vi måste stödja alla ansträngningar för att främja hälsosam motion men också när det finns ett tydligt behov av fler padelbanor.” Dock prioriterade kommunens beslut förra veckan bevarandet av sysselsättningsmark och konstaterade: ”Det föreslagna ändringsändamålet skulle leda till förlust av sysselsättningsmark inom ett utpekat nyckelområde för sysselsättning.” Detta avslag följer Gateshead Councils nyliga uppskjutande av ett liknande förslag för padel- och pickleballanläggning på Team Valley Trading Estate, där tjänstemän lyfte liknande problem trots stöd från allmänheten. I nordöstra England finns redan padelanläggningar i Gateshead, Sunderland, Benton, South Shields och Hexham, medan Project Padels kommande lagerbyggnad i Longbenton väntas bli Storbritanniens första syftesbyggda anläggning med klubbhus, kafé, bar och evenemangsytor. Ffallen understryker spänningarna mellan tillväxten av rekreationssport och skyddet av industriell mark i regionen.