A Câmara Municipal de Sunderland recusou permissão para converter uma unidade industrial vazia em Washington num centro de padel, ecoando preocupações de uma proposta semelhante adiada em Gateshead na semana passada. Submetidos em outubro passado, os planos visavam aproveitar a crescente procura pelo desporto, mas foram rejeitados para proteger uma Área Chave de Emprego designada.
Os planos para reconverter uma unidade industrial vazia na Crowther Road, no Crowther Industrial Estate em Washington, num centro de padel coberto foram rejeitados pela Câmara Municipal de Sunderland. O padel, um desporto de raquete semelhante ao ténis jogado num court fechado onde a bola pode rebater nas paredes, está a crescer rapidamente no Norte Leste, tipicamente em duplas mas com opções de singulares disponíveis. O conselheiro de Washington South, Brandon Feely (Trabalhista), apoiou a proposta: «Isto será uma característica importante para Washington, pois muitos courts têm aparecido noutros locais em Tyne and Wear e County Durham. Devemos apoiar todos os esforços para promover exercício saudável, mas também quando há uma procura clara por courts adicionais de padel.» No entanto, a decisão do conselho na semana passada priorizou a preservação de terras de emprego, afirmando: «A alteração de uso proposta resultaria na perda de terreno de emprego numa Área Chave de Emprego designada.» Esta rejeição segue o recente adiamento pelo Conselho de Gateshead de uma proposta semelhante para uma instalação de padel e pickleball no Team Valley Trading Estate, onde os serviços levantaram questões semelhantes apesar do apoio público. O Norte Leste já tem recintos de padel em Gateshead, Sunderland, Benton, South Shields e Hexham, com o armazém iminente do Project Padel em Longbenton destinado a ser o primeiro local construído propositadamente no Reino Unido, com um clubhouse, café, bar e espaços para eventos. Os casos sublinham as tensões entre o crescimento de desportos recreativos e a proteção de terreno industrial na região.