Benfica da la bienvenida al Real Madrid en el Estádio da Luz para la ida de su playoff de la fase de eliminación de la UEFA Champions League el martes, buscando edificar sobre su dramática victoria 4-2 en la fase de liga hace tres semanas. El remate de cabeza del portero Anatoliy Trubin en el minuto 98 aseguró el avance de Benfica y obligó al Real Madrid a este cruce extra. Con José Mourinho enfrentando a su exclub, ambos equipos entran con preocupaciones por lesiones pero altas apuestas por un puesto en octavos.
El enfrentamiento revive recuerdos de la sorprendente victoria de Benfica en enero, donde el cabezazo de Trubin desde un tiro libre impulsó al equipo portugués a los playoffs por diferencia de goles, dejando al Real Madrid lamentando las rojas a Raul Asencio y Rodrygo. Ese resultado, primera victoria de Mourinho sobre sus exjefes desde 2013, hace soñar a Benfica con la sorpresa, aunque el entrenador advirtió: 'El Real Madrid está herido, y un rey herido es peligroso. Debemos estar en nuestro nivel más alto – máximo y casi rozando la perfección.' El Real Madrid, 15 veces campeón, llega reforzado por el esperado regreso de Kylian Mbappé tras un problema de rodilla que lo dejó fuera ante la Real Sociedad. El técnico Álvaro Arbeloa, exasistente de Mourinho, enfatizó el foco: 'Nuestro objetivo no es la venganza; es ganar la Champions League, y vencer al Benfica es un paso.' Los españoles, que ganaron 4-1 en LaLiga el fin de semana, echarán en falta a Jude Bellingham (muslo, baja prolongada), Eder Militão (isquiotibiales) y la pareja suspendida Asencio y Rodrygo. Alineación probable: Courtois; Alexander-Arnold, Rüdiger, Huijsen, Carreras; Valverde, Güler, Tchouaméni, Camavinga; Mbappé, Vinícius Júnior. Benfica, cuarto en la Primeira Liga, no contará con Alexander Bah (rodilla) y duda de Fredrik Aursnes (muscular), pero Vangelis Pavlidis se acerca a un hito con nueve goles europeos. Su once previsto: Trubin; Dedić, Araújo, Otamendi, Dahl; Barreiro, Barrenechea; Prestianni, Schjelderup, Sudakov; Pavlidis. Históricamente, Benfica lidera 3-1 ante el Madrid en cuatro duelos, incluida la final de 1962. Inicio a las 20:00 GMT, vuelta el 25 de febrero. Los ganadores enfrentarán a Sporting o Manchester City.
