Country Joe McDonald, vocalista de la banda psicodélica de los años 60 Country Joe & the Fish, conocido por su himno satírico contra la guerra de Vietnam «I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag» y su infame actuación del «Fish Cheer» en Woodstock, ha fallecido a los 84 años. Murió el 7 de marzo de 2026 en Berkeley, California, por complicaciones de la enfermedad de Parkinson, rodeado de su familia.
Nacido Joseph Allen McDonald el 1 de enero de 1942 en Washington, D.C., y criado en El Monte, California, por padres que fueron miembros tempranos del Partido Comunista de EE.UU. y que lo nombraron en parte en honor a Joseph Stalin, McDonald tocó el trombón en la secundaria y sirvió en la Marina de EE.UU. de 1959 a 1962, con base en Japón. Se mudó a Berkeley en 1965, sumergiéndose en el Movimiento por la Libre Expresión y las protestas contra la guerra de Vietnam. Allí, lanzó la revista de música folk Rag Baby y cofundó Country Joe & the Fish con el guitarrista Barry «The Fish» Melton. Country Joe & the Fish debutó en 1965 con la canción de protesta «I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag», lanzada inicialmente en un EP de flexi-disc vinculado a Rag Baby. Firmados por Vanguard Records, publicaron su debut psicodélico Electric Music for the Mind and Body en 1967, que más tarde fue clasificado entre los 10 mejores álbumes psicodélicos de todos los tiempos por NME en 2012. La «Rag» —con letras como «And it’s one, two, three, what are we fighting for? / Don’t ask me I don’t give a damn / Next stop is Vietnam»— se regrabó para su segundo álbum de 1967, a menudo precedida por el «Fish Cheer» entonado por la multitud. McDonald describió su inspiración en una entrevista con el New York Times en 2017: «escribir una canción sobre cómo los soldados no tienen elección en el asunto, sino seguir órdenes, pero con la irreverencia del rock & roll. Era esencialmente punk rock antes de que existiera el punk». Enfatizó en otra entrevista: «Lo importante... era que tenía un nuevo punto de vista que no culpaba a los soldados por la guerra. Solo culpaba a los políticos y a los fabricantes de armas». La banda actuó en eventos clave de la contracultura como el Human Be-In y manifestaciones contra la guerra. En 1969, McDonald hizo un set en solitario en Woodstock, llevando al público a entonar el «Fish Cheer» deletreando «f-u-c-k», un acto capturado en el documental a pesar de arrestos previos por ello. Reflexionando en una entrevista con Rolling Stone en 2019, dijo: «Siempre digo que Woodstock fue como un picnic familiar; fue divertido... Era simplemente increíble que lo permitieran en la película en 1969». El grupo, conocido por fusionar folk, acid rock y música protesta con temas como «Superbird», lanzó cinco álbumes antes de disolverse alrededor de 1970-1971, reuniéndose brevemente para un lanzamiento en 1977. McDonald siguió una carrera en solitario, publicando más de 30 álbumes desde los años 60 hasta mediados de la década de 2010, incluyendo el tributo de 1969 Thinking of Woody Guthrie, un lanzamiento de 2017 que conmemoraba 50 años de música y una colaboración de 2024 Bear’s Sonic Journals: Sing Out!. Fundó Rag Baby Records en los años 80 y apareció en películas como Gas-s-s-s (1970) y Zachariah (1971), además de la serie de televisión Tales of the City (1993). Políticamente activo, testificó en el juicio a los Chicago Seven de 1970, apoyó la justicia social, causas ambientales y veteranos de Vietnam. En una entrevista de 2016, dijo: «Me considero un impulsor moral para estas causas... Como activista, me gusta dar voz y apoyar a personas y movimientos que no tienen apoyo mayoritario». Las redes sociales de la banda anunciaron su muerte el 8 de marzo: «Lamentamos profundamente informar del fallecimiento de Country Joe McDonald, quien murió ayer, 7 de marzo, a los 84 años, en Berkeley, California, debido a complicaciones de la enfermedad de Parkinson. Estaba rodeado de su familia». Le sobreviven su esposa, Kathy Wright, y cinco hijos: Devin, Seven, Tara, Emily y Ryan, además de nietos. Un obituario oficial lo describió como «una de las voces definitorias del movimiento contracultural de los años 60», encarnando el tumulto social y las luchas por los derechos civiles de la época.
