Con la Copa Africana de Naciones (Afcon) 2025 acercándose en Marruecos, la Fifa ha pospuesto la liberación de jugadores basados en el extranjero hasta el 15 de diciembre, dejando a las selecciones nacionales con poco tiempo de preparación. El entrenador de Bafana Bafana, Hugo Broos, ha expresado fuerte desaprobación, llamándolo irrespetuoso con el torneo. Esta decisión agrava las tensiones de larga data entre clubes europeos y selecciones nacionales africanas.
La Copa Africana de Naciones (Afcon) 2025 está lista para comenzar el 21 de diciembre en Marruecos, pero los preparativos se han visto obstaculizados por una reciente decisión de la Fifa. Inicialmente, los clubes extranjeros debían liberar a los jugadores el 8 de diciembre, proporcionando a los equipos unas dos semanas de preparación. Sin embargo, tras consultas con partes interesadas, incluida la Confederación Africana de Fútbol (Caf), la Fifa extendió esto al 15 de diciembre, citando conflictos con la ampliación de la Copa Mundial de Clubes de la Fifa.
El entrenador de Bafana Bafana, Hugo Broos, expresó frustración durante un campamento de entrenamiento en el High-Performance Centre en Pretoria. Con el torneo comenzando en solo seis días desde el 10 de diciembre, solo 21 jugadores se habían presentado, faltando talentos clave en el extranjero como Lyle Foster, Sphephelo Sithole, Shandre Campbell y Siyabonga Ngezana, esperados la próxima semana. «Decir que los jugadores en el extranjero no pueden unirse a sus selecciones hasta el 15, me pregunto cuál es la situación con equipos como Marruecos, Senegal y Nigeria que solo tienen jugadores en el extranjero. No sé qué piensa la FIFA de esta competición», dijo Broos.
El campamento comenzó con solo 12 jugadores, ya que los jugadores de Orlando Pirates recibieron descanso extra tras la final de la Carling Knockout. Broos estaba particularmente molesto con el defensor de 19 años Mbekezeli Mbokazi por perder su vuelo desde Durban, llamándolo «muy poco profesional». En contraste, Tylon Smith, de 20 años, del Queens Park Rangers se unió temprano.
Este problema refleja conflictos más amplios entre clubes y selecciones. En una entrevista de 2022, el presidente del Napoli, Aurelio De Laurentiis, criticó el Afcon, diciendo: «Basta de jugadores africanos. O deberían renunciar a jugar la Copa Africana de Naciones. No los compraré más por esta razón.» Sus comentarios provocaron reacciones del ex capitán del Napoli Kalidou Koulibaly y la Caf, que los calificó de «irresponsables e inaceptables».
El calendario del Afcon ha cambiado con el tiempo para evitar choques con torneos mayores – pasando de años pares a impares y de enero/febrero a junio/julio en 2017 – pero interrupciones como el Covid-19 han impedido consistencia. Para Sudáfrica, con la mayoría de jugadores locales, el impacto es limitado, aunque Broos confirmó un partido de calentamiento contra Ghana el 17 de diciembre en Gauteng antes de partir a Marruecos el 18 de diciembre.
El ex defensa marfileño Sol Bamba resaltó la importancia cultural: «Lo que la mayoría de clubes y entrenadores no entienden es lo que significa para nosotros... Todo giraba en torno al Afcon.»
