Alors que la Coupe d'Afrique des Nations (Afcon) 2025 approche au Maroc, la Fifa a reporté la libération des joueurs basés à l'étranger au 15 décembre, laissant les équipes nationales avec un temps de préparation limité. L'entraîneur de Bafana Bafana, Hugo Broos, a exprimé une forte désapprobation, la qualifiant de manque de respect envers le tournoi. Cette décision exacerbe les tensions de longue date entre les clubs européens et les équipes nationales africaines.
La Coupe d'Afrique des Nations (Afcon) 2025 doit débuter le 21 décembre au Maroc, mais les préparations ont été entravées par une décision récente de la Fifa. Initialement, les clubs étrangers devaient libérer les joueurs le 8 décembre, offrant aux équipes environ deux semaines pour se préparer. Cependant, après des consultations avec les parties prenantes, y compris la Confédération africaine de football (Caf), la Fifa a prolongé cette date au 15 décembre, invoquant des conflits avec la Coupe du monde des clubs Fifa élargie.
L'entraîneur de Bafana Bafana, Hugo Broos, a exprimé sa frustration lors d'un camp d'entraînement au High-Performance Centre de Pretoria. Avec le tournoi commençant dans seulement six jours à partir du 10 décembre, seuls 21 joueurs s'étaient présentés, manquant des talents clés basés à l'étranger comme Lyle Foster, Sphephelo Sithole, Shandre Campbell et Siyabonga Ngezana, attendus la semaine prochaine. « Dire que les joueurs jouant à l'étranger ne peuvent rejoindre leurs équipes nationales qu'à partir du 15, je me demande quelle est la situation pour des équipes comme le Maroc, le Sénégal et le Nigeria qui n'ont que des joueurs basés à l'étranger dans leur effectif. Je ne sais pas ce que la FIFA pense de cette compétition », a déclaré Broos.
Le camp a commencé avec seulement 12 joueurs, car les joueurs d'Orlando Pirates ont bénéficié d'un repos supplémentaire après leur finale de la Carling Knockout. Broos était particulièrement mécontent du défenseur de 19 ans Mbekezeli Mbokazi pour avoir manqué son vol depuis Durban, le qualifiant de « très peu professionnel ». En revanche, Tylon Smith, 20 ans, de Queens Park Rangers, a rejoint le groupe tôt.
Ce problème fait écho à des conflits plus larges entre clubs et sélections nationales. Dans une interview en 2022, le président de Napoli, Aurelio De Laurentiis, a critiqué l'Afcon, déclarant : « Assez de joueurs africains. Ou ils devraient renoncer à jouer la Coupe d'Afrique des Nations. Je ne les achèterai plus pour cette raison. » Ses remarques ont suscité des réactions négatives de l'ancien capitaine de Napoli Kalidou Koulibaly et de la Caf, qui les a qualifiées d'« irresponsables et inacceptables ».
Le calendrier de l'Afcon a évolué au fil du temps pour éviter les chevauchements avec les grands tournois – passant des années paires aux impaires et de janvier/février à juin/juillet en 2017 – mais des perturbations comme le Covid-19 ont empêché une cohérence. Pour l'Afrique du Sud, où la plupart des joueurs sont basés localement, l'impact est limité, bien que Broos ait confirmé un match de préparation contre le Ghana le 17 décembre dans le Gauteng avant le départ pour le Maroc le 18 décembre.
L'ancien défenseur ivoirien Sol Bamba a souligné l'importance culturelle : « Ce que la plupart des clubs et entraîneurs ne comprennent pas, c'est ce que cela signifie pour nous... Tout tournait autour de l'Afcon. »
