Les réactions à la décision de la Confédération africaine de football de décaler la Coupe d'Afrique des nations tous les quatre ans après 2028 sont mitigées, les entraîneurs déplorant une perte d'autonomie sous la pression des clubs européens et de la FIFA, tandis que certains y voient des avantages. Une African Nations League annuelle sera lancée en 2029 pour combler l'écart biennal.
Le président de la CAF, Patrice Motsepe, a annoncé le changement à la veille de la Coupe d'Afrique des nations 2025 au Maroc, après une réunion avec des dirigeants de la FIFA à Rabat. L'AFCON biennale, organisée depuis 1957, passera à un rythme quadriennal après une édition transitoire en 2028, la prochaine en 2027 étant accueillie par le Kenya, l'Ouganda et la Tanzanie.
Cette décision a suscité une controverse à travers le continent, perçue par les critiques comme un capitul capitul aux exigences des clubs européens pour éviter les libérations de joueurs en pleine saison. Les anciens présidents de la CAF Issa Hayatou et Ahmad Ahmad avaient résisté à de telles pressions. Une source du département des compétitions de la CAF a souligné les obstacles logistiques : « Organiser deux éditions consécutives est extrêmement difficile, surtout avec 2027 en été de l'hémisphère nord. » Les qualifications pour 2028 risquent de chevaucher l'Euro 2028 et les JO de Los Angeles.
Les entraîneurs ont mené la fronde. Tom Saintfiet du Mali l'a jugé « anormal » et irrespectueux envers l'histoire de 68 ans de l'Afrique, priorisant les finances européennes : « L'Afrique doit être respectée. » Paul Put de l'Ouganda a partagé sa frustration : « Je ne comprends pas honnêtement la décision de la CAF, et nous ne sommes malheureusement pas contents. »
Quelques points positifs ont émergé. L'entraîneur du Maroc Walid Regragui a noté une réduction des chances pour les petites équipes mais a insisté sur l'adaptation : « Le football change... L'AFCON pourrait devenir un événement incontournable tous les quatre ans. » Riyad Mahrez d'Algérie a ajouté : « Cela rendra la compétition plus attractive. Il n'y aura pas autant de joueurs ayant participé à tant de tournois. »
La Nations League, semblable à celle de l'UEFA, vise à compenser les pertes de revenus et à s'aligner sur les calendriers mondiaux, en équilibrant les intérêts africains et européens.
