Reaktionerna på Confederation of African Footballs beslut att flytta Africa Cup of Nations till vart fjärde år efter 2028 har varit blandade, tränare kritiserar förlusten av självständighet under tryck från europeiska klubbar och FIFA medan vissa ser fördelar. En årlig African Nations League startar 2029 för att fylla det tvååriga gapet.
CAF:s ordförande Patrice Motsepe meddelade förändringen dagen före Africa Cup of Nations 2025 i Marocko, efter ett möte med FIFA-chefer i Rabat. Den biennala AFCON, som pågått sedan 1957, övergår till quadrennial efter en övergångsedition 2028, med nästa turnering 2027 värd av Kenya, Uganda och Tanzania.
Flytten har väckt kontrovers över hela kontinenten och ses av kritiker som en eftergift till europeiska klubbars krav på att undvika spelarfria mitt i säsongen. Tidigare CAF-ordföranden Issa Hayatou och Ahmad Ahmad hade motstått liknande påtryckningar. En källa i CAF:s tävlingsavdelning pekade på logistiska hinder: "Att arrangera två editioner i följd är extremt svårt, särskilt med 2027 på norra halvklotets sommar." Kvalmatcher till 2028 riskerar att krocka med Euro 2028 och OS i Los Angeles.
Tränarna ledde kritiken. Malis Tom Saintfiet kallade det "onormalt" och respektlöst mot Afrikas 68-åriga historia, och prioriterade europeiska finanser: "Afrika måste respekteras." Ugandas Paul Put delade frustrationen: "Jag förstår ärligt talat inte CAF:s beslut, och vi är tyvärr inte nöjda."
Vissa positiva röster hördes. Marockos tränare Walid Regragui noterade minskade chanser för mindre lag men betonade anpassning: "Fotbollen förändras... AFCON kan bli ett måste-se vart fjärde år." Algeriets Riyad Mahrez tillade: "Det gör tävlingen mer attraktiv. Det blir inte så många spelare som deltagit i så många turneringar."
Nations League, liknande UEFA:s, syftar till att kompensera intäktsbortfall och synka med globala kalendrar, och balansera afrikanska och europeiska intressen.