Las reacciones a la decisión de la Confederación de Fútbol Africano de mover la Copa Africana de Naciones a cada cuatro años después de 2028 han sido mixtas, con entrenadores lamentando la pérdida de autonomía ante la presión de clubes europeos y FIFA, mientras algunos ven ventajas. Una Liga de Naciones Africana anual se lanzará en 2029 para llenar el hueco bienal.
El presidente de la CAF, Patrice Motsepe, anunció el cambio en vísperas de la Copa Africana de Naciones 2025 en Marruecos, tras una reunión con ejecutivos de la FIFA en Rabat. El AFCON bienal, que se celebra desde 1957, pasará a cuatrienal después de una edición transitoria en 2028, con la siguiente en 2027 organizada por Kenia, Uganda y Tanzania.
El movimiento ha generado controversia en todo el continente, visto por los críticos como una concesión a las demandas de los clubes europeos para evitar liberaciones de jugadores a mitad de temporada. Los expresidentes de la CAF Issa Hayatou y Ahmad Ahmad habían resistido presiones similares. Una fuente del departamento de competiciones de la CAF destacó obstáculos logísticos: «Organizar dos ediciones en años consecutivos es extremadamente difícil, especialmente con 2027 en el verano del hemisferio norte.» Las clasificatorias para 2028 corren riesgo de chocar con la Euro 2028 y los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
Los entrenadores lideraron la reacción en contra. Tom Saintfiet de Malí lo calificó de «anormal» y irrespetuoso con la historia de 68 años de África, priorizando finanzas europeas: «África debe ser respetada.» Paul Put de Uganda compartió la frustración: «Honestamente no entiendo la decisión de la CAF, y lamentablemente no estamos contentos.»
Surgieron algunos aspectos positivos. Walid Regragui, entrenador de Marruecos, señaló menos oportunidades para equipos pequeños pero enfatizó la adaptación: «El fútbol está cambiando... AFCON podría convertirse en un evento imperdible cada cuatro años.» Riyad Mahrez de Argelia añadió: «Harà la competición más atractiva. No habrá tantos jugadores que hayan jugado en tantos torneos.»
La Nations League, similar a la de la UEFA, busca compensar pérdidas de ingresos y sincronizarse con calendarios globales, equilibrando intereses africanos y europeos.