Dans un jugement final le 26 décembre, la FIFA a rejeté l'appel du Nigeria contestant l'éligibilité des joueurs de la RDC dans leur playoff qualificatif pour la Coupe du monde 2026, confirmant la victoire de la RDC aux tirs au but et son avancement aux playoffs intercontinentaux. Cela fait suite à un rejet initial rapporté plus tôt, mettant fin aux espoirs de qualification du Nigeria.
S'appuyant sur la protestation de la Fédération nigériane de football (NFF) déposée le 16 décembre – alléguant que jusqu'à neuf joueurs de la RDC avaient violé les règles de double nationalité –, la FIFA a rejeté l'appel pour manque de preuves suffisantes. Un exemple clé était Aaron Wan-Bissaka de Manchester United, qui a passé des équipes de jeunes d'Angleterre à la RDC en 2024 et remplissait les critères FIFA, n'ayant jamais joué pour l'équipe senior anglaise.
Le playoff du 16 novembre à Rabat s'est terminé sur un 1-1 (Victor Osimhen pour le Nigeria, Cédric Bakambu pour la RDC), la RDC l'emportant 4-3 aux tirs au but. La FIFA a confirmé que tous les joueurs étaient correctement enregistrés selon ses statuts et les règles de la CAF, priorisant l'éligibilité internationale sur les lois nationales.
La RDC vise désormais des places en Coupe du monde via les playoffs intercontinentaux pour le tournoi à 48 équipes. Le Nigeria, absent depuis 2018 après six participations précédentes, se tourne vers la reconstruction pour la Coupe d'Afrique des Nations 2025 au milieu de la déception des fans. L'affaire met en lumière les normes de preuve de la FIFA dans les litiges et les tendances de recrutement diasporique des équipes africaines.
