En un fallo final el 26 de diciembre, la FIFA desestimó la apelación de Nigeria que cuestionaba la elegibilidad de jugadores de RD Congo en su playoff clasificatorio al Mundial 2026, confirmando la victoria de RD Congo en penales y su avance a playoffs intercontinentales. Esto sigue a un rechazo inicial reportado antes, acabando con las esperanzas de clasificación de Nigeria.
Basándose en la protesta de la Federación de Fútbol de Nigeria (NFF) presentada el 16 de diciembre —alegando que hasta nueve jugadores de RD Congo violaron reglas de doble nacionalidad—, la FIFA rechazó la apelación por falta de pruebas suficientes. Un ejemplo clave fue Aaron Wan-Bissaka del Manchester United, quien cambió de selecciones juveniles de Inglaterra a RD Congo en 2024 y cumplía con los criterios FIFA, al no haber jugado para el primer equipo inglés.
El playoff del 16 de noviembre en Rabat terminó 1-1 (Victor Osimhen para Nigeria, Cédric Bakambu para RD Congo), con RD Congo ganando 4-3 en penales. La FIFA confirmó que todos los jugadores estaban correctamente registrados según sus estatutos y reglas de la CAF, priorizando la elegibilidad internacional sobre leyes nacionales.
RD Congo ahora busca plazas en el Mundial vía playoffs intercontinentales para el torneo de 48 equipos. Nigeria, ausente desde 2018 tras seis participaciones previas, se enfoca en reconstruirse para la Copa Africana de Naciones 2025 en medio de la decepción de los aficionados. El caso resalta los estándares de evidencia de la FIFA en disputas y las tendencias de reclutamiento de la diáspora en equipos africanos.
