Com a Taça das Nações Africanas (Afcon) 2025 a aproximar-se no Marrocos, a Fifa adiou a libertação de jogadores baseados no estrangeiro para 15 de dezembro, deixando as seleções nacionais com pouco tempo de preparação. O treinador dos Bafana Bafana, Hugo Broos, expressou forte desagrado, chamando-o de desrespeito ao torneio. Esta decisão agrava as tensões de longa data entre clubes europeus e seleções nacionais africanas.
A Taça das Nações Africanas (Afcon) 2025 está marcada para começar a 21 de dezembro no Marrocos, mas os preparativos foram prejudicados por uma decisão recente da Fifa. Inicialmente, os clubes estrangeiros libertariam os jogadores a 8 de dezembro, dando às equipas cerca de duas semanas de preparação. No entanto, após consultas com partes interessadas, incluindo a Confederação Africana de Futebol (Caf), a Fifa estendeu isso para 15 de dezembro, citando conflitos com a Taça do Mundo de Clubes da Fifa expandida.
O treinador dos Bafana Bafana, Hugo Broos, expressou frustração durante um campo de treino no High-Performance Centre em Pretória. Com o torneio a começar em apenas seis dias a partir de 10 de dezembro, apenas 21 jogadores se apresentaram, faltando talentos chave no estrangeiro como Lyle Foster, Sphephelo Sithole, Shandre Campbell e Siyabonga Ngezana, esperados na próxima semana. «Dizer que jogadores no estrangeiro não podem juntar-se às suas seleções até ao dia 15, pergunto-me qual é a situação de equipas como Marrocos, Senegal e Nigéria que só têm jogadores no estrangeiro. Não sei o que a FIFA pensa desta competição», disse Broos.
O campo começou com apenas 12 jogadores, pois os jogadores do Orlando Pirates tiveram descanso extra após a final da Carling Knockout. Broos estava particularmente chateado com o defesa de 19 anos Mbekezeli Mbokazi por ter perdido o voo de Durban, chamando-o de «muito pouco profissional». Em contraste, Tylon Smith, de 20 anos, do Queens Park Rangers juntou-se cedo.
Esta questão ecoa conflitos mais amplos entre clubes e seleções. Numa entrevista em 2022, o presidente do Napoli, Aurelio De Laurentiis, criticou o Afcon, afirmando: «Chega de jogadores africanos. Ou devem desistir de jogar na Taça das Nações Africanas. Não os vou comprar mais por esta razão.» As suas declarações provocaram reações do ex-capitão do Napoli Kalidou Koulibaly e da Caf, que as chamou de «irresponsáveis e inaceitáveis».
O calendário do Afcon mudou ao longo do tempo para evitar choques com grandes torneios – passando de anos pares para ímpares e de janeiro/fevereiro para junho/julho em 2017 – mas perturbações como a Covid-19 impediram consistência. Para a África do Sul, com a maioria dos jogadores locais, o impacto é limitado, embora Broos tenha confirmado um jogo de aquecimento contra o Gana a 17 de dezembro no Gauteng antes da partida para o Marrocos a 18 de dezembro.
O ex-defesa da Costa do Marfim Sol Bamba destacou o significado cultural: «O que a maioria dos clubes e treinadores não entende é o que significa para nós... Era tudo sobre o Afcon.»
