Angesichts des nahenden Africa Cup of Nations (Afcon) 2025 in Marokko hat die Fifa die Freigabe von im Ausland spielenden Spielern auf den 15. Dezember verschoben, was den Nationalmannschaften wenig Vorbereitungszeit lässt. Bafana-Bafana-Trainer Hugo Broos hat scharfe Kritik geübt und es als respektlos gegenüber dem Turnier bezeichnet. Diese Entscheidung verschärft die langjährigen Spannungen zwischen europäischen Klubs und afrikanischen Nationalmannschaften.
Der Africa Cup of Nations (Afcon) 2025 soll am 21. Dezember in Marokko starten, doch die Vorbereitungen wurden durch eine kürzliche Fifa-Entscheidung behindert. Ursprünglich sollten Auslandsklubs die Spieler am 8. Dezember freigeben, was den Teams etwa zwei Wochen Vorbereitungszeit gegeben hätte. Nach Beratungen mit Stakeholdern, darunter dem Confédération of African Football (Caf), verlängerte die Fifa dies jedoch auf den 15. Dezember und berief sich auf Konflikte mit der erweiterten Fifa-Klub-Weltmeisterschaft.
Bafana-Bafana-Trainer Hugo Broos äußerte seine Frustration während eines Trainingslagers im High-Performance Centre in Pretoria. Mit Turnierstart in nur sechs Tagen ab dem 10. Dezember hatten sich nur 21 Spieler gemeldet und wichtige Auslandsprofis wie Lyle Foster, Sphephelo Sithole, Shandre Campbell und Siyabonga Ngezana fehlten, die erst nächste Woche erwartet werden. „Zu sagen, dass Spieler im Ausland bis zum 15. nicht zu ihren Nationalteams stoßen können, frage ich mich, wie es Teams wie Marokko, Senegal und Nigeria geht, die nur Auslandsprofis haben. Ich weiß nicht, was die FIFA von diesem Wettbewerb hält“, sagte Broos.
Das Lager begann mit nur 12 Spielern, da Orlando-Pirates-Spieler nach dem Carling-Knockout-Finale zusätzliche Erholung bekamen. Broos war besonders verärgert über den 19-jährigen Verteidiger Mbekezeli Mbokazi, der seinen Flug aus Durban verpasst hatte, und nannte es „sehr unprofessionell“. Im Gegensatz dazu schloss sich der 20-jährige Tylon Smith von Queens Park Rangers früh an.
Dieses Problem spiegelt breitere Konflikte zwischen Klubs und Ländern wider. In einem Interview 2022 kritisierte Napoli-Präsident Aurelio De Laurentiis den Afcon: „Genug mit afrikanischen Spielern. Oder sie sollten auf den Africa Cup of Nations verzichten. Ich kaufe sie aus diesem Grund nicht mehr.“ Seine Äußerungen stießen auf Rückkritik vom Ex-Napoli-Kapitän Kalidou Koulibaly und der Caf, die sie „irresponsible und inakzeptabel“ nannte.
Der Afcon-Termin hat sich im Laufe der Zeit geändert, um Kollisionen mit großen Turnieren zu vermeiden – von geraden auf ungerade Jahre und von Januar/Februar auf Juni/Juli 2017 –, doch Störungen wie Covid-19 verhinderten Konsistenz. Für Südafrika mit meist lokal basierten Spielern ist der Einfluss begrenzt, obwohl Broos ein Testspiel gegen Ghana am 17. Dezember in Gauteng vor der Abreise nach Marokko am 18. Dezember bestätigte.
Ehemaliger Elfenbeinküste-Verteidiger Sol Bamba betonte die kulturelle Bedeutung: „Was die meisten Klubs und Trainer nicht verstehen, ist, was es für uns bedeutet... Es ging nur um den Afcon.“
