La sitcom estadounidense ‘Friends’ se estrenó en España el 27 de noviembre de 1997 en Canal +, cuatro años después de su debut en NBC. Llegó con el título ‘Colegas’ solo para su primera temporada y ya era un fenómeno consolidado en Estados Unidos. Su emisión en abierto generó expectación por su reparto atractivo y mensaje positivo.
En septiembre de 1994, ‘Friends’ debutó en la cadena NBC con más de 25 millones de espectadores, convirtiéndose rápidamente en un éxito. Cuatro años después, el 27 de noviembre de 1997 a las 20:00 horas, llegó a la televisión española por Canal + en su emisión en abierto, doblada al castellano. Para entonces, en Estados Unidos ya se emitía la cuarta temporada, y sus protagonistas eran estrellas reconocidas.
Los medios españoles la presentaron como un fenómeno con potencial de triunfo. Una crónica de El País destacó “un reparto de gente guapa agradable de ver” y un “clarísimo mensaje de juventud y alegría”, aunque mencionó sus inicios “levemente polémicos” por incluir el lesbianismo en una comedia. El título ‘Colegas’ se usó solo en la primera temporada, audible en la voz en off de la introducción, y no perduró más allá.
La serie concluyó en España en marzo de 2005, también por Canal +, un año después de su final en EE.UU., que atrajo 52 millones de espectadores. Antes de ‘Friends’, otros nombres considerados en inglés fueron “Friends like us”, “Six of One” e “Insomnia Café”. En los años 90, los estrenos internacionales solían retrasarse meses o años, a diferencia de la simultaneidad actual en plataformas digitales.