El All England Jumping Course de Hickstead ha retirado su famoso banco irlandés, un elemento fijo desde hace casi 60 años. Los responsables describieron la medida como el fin de una era, citando los elevados costes de reconstrucción y su uso limitado, ya que el banco solo se utilizaba en dos competiciones anuales.
La directora ejecutiva de Hickstead, Lizzie Bunn, anunció la retirada el 1 de abril, confirmando que no se trataba de una broma del día de los inocentes. El pequeño banco, distinto al banco del Derby, fue cuidadosamente desmantelado tras consultar con el diseñador jefe del recorrido, Kelvin Bywater. Bunn señaló que requería una reconstrucción completa con un gasto enorme, pero solo se saltaba en el British Speed Derby y en el Ashby Underwriting Eventers’ Challenge del Royal International Horse Show (RIHS). El cambio ofrece a los diseñadores de recorridos más flexibilidad, incluyendo nuevas líneas hacia el obstáculo de agua. Su retirada libera espacio para una valla de estilo hog’s back de aspecto natural en la misma posición para el Speed Derby, mientras que el resto del recorrido permanece sin cambios. Introducido en 1969, el banco de 1,5 metros provocó una pequeña rebelión entre jinetes como David Broome y Harvey Smith, quienes se negaron a saltarlo. Marion Coakes lo superó a lomos de Daddy’s Girl para ganar el Ireland Stakes. El difunto fundador, Douglas Bunn, defendió la incorporación por su variedad, afirmando que recibía aplausos cuando se saltaba bien. Hace casi tres años, Harriet Biddick y Silver Lift completaron el triplete de tablones sin brida tras aterrizar desde el banco durante un intento por lograr una cuarta victoria en el Speed Derby. Ella Dalton y Quality Rubies N Diamonds ganaron la prueba en 2023. Bunn reconoció que algunos jinetes y espectadores pueden sentirse tristes, pero espera que el cambio fomente más inscripciones de caballos de gran velocidad. El British Speed Derby está programado para el penúltimo día del Al Shira’aa Hickstead Derby Meeting, que se celebrará del 18 al 21 de junio. El Eventers’ Challenge tendrá lugar el jueves del RIHS, del 21 al 26 de julio.
