Der All England Jumping Course in Hickstead hat seinen berühmten irischen Wall, ein fester Bestandteil seit fast 60 Jahren, entfernt. Offizielle bezeichneten diesen Schritt als das Ende einer Ära und verwiesen auf hohe Kosten für den Wiederaufbau sowie eine begrenzte Nutzung. Der Wall wurde nur in zwei jährlichen Prüfungen genutzt.
Lizzie Bunn, geschäftsführende Direktorin von Hickstead, kündigte die Entfernung am 1. April an und bestätigte, dass es sich nicht um einen Aprilscherz handele. Der kleine Wall, der vom Derby-Wall zu unterscheiden ist, wurde nach Absprache mit Chef-Parcourschef Kelvin Bywater sorgfältig abgebaut. Bunn merkte an, dass er einen kompletten, kostspieligen Neubau erfordert hätte, aber nur im British Speed Derby und bei der Ashby Underwriting Eventers’ Challenge während der Royal International Horse Show (RIHS) gesprungen wurde. Die Änderung bietet den Parcourschefs mehr Flexibilität, einschließlich neuer Linien zum offenen Wasser. Seine Entfernung schafft Platz für ein natürlich wirkendes Hindernis im Hog's-Back-Stil an derselben Stelle für das Speed Derby, während der Rest des Parcours unverändert bleibt. Der 1969 eingeführte fünf Fuß hohe Wall löste damals eine kleine Rebellion unter Reitern wie David Broome und Harvey Smith aus, die sich weigerten, ihn zu springen. Marion Coakes überwand ihn mit Daddy’s Girl und gewann die Ireland Stakes. Der verstorbene Gründer Douglas Bunn verteidigte die Neuerung als Abwechslung und sagte, sie löse bei gelungener Überwindung Applaus aus. Vor knapp drei Jahren absolvierten Harriet Biddick und Silver Lift das Planken-Triple ohne Zaumzeug, nachdem sie nach dem Wall bei einem Versuch für ihren vierten Speed-Derby-Sieg gelandet waren. Ella Dalton und Quality Rubies N Diamonds gewannen die Klasse im Jahr 2023. Bunn räumte ein, dass einige Reiter und Zuschauer traurig sein könnten, hofft aber, dass die Änderung mehr Teilnehmer mit schnellen Spitzenpferden anzieht. Das British Speed Derby ist für den vorletzten Tag des Al Shira’aa Hickstead Derby Meeting vom 18. bis 21. Juni geplant. Die Eventers’ Challenge findet am Donnerstag der RIHS, vom 21. bis 26. Juli, statt.
