All England Jumping Course i Hickstead har tagit bort sin berömda ”Irish bank”, ett hinder som funnits i nästan 60 år. Ansvariga beskriver beslutet som slutet på en era och hänvisar till höga återuppbyggnadskostnader samt begränsad användning. Hindret användes endast i två årliga klasser.
Hicksteads vd Lizzie Bunn tillkännagav borttagningen den 1 april och bekräftade att det inte var ett aprilskämt. Den lilla banken, som är separat från Derby-banken, monterades försiktigt ner efter samråd med chefsbanbyggaren Kelvin Bywater. Bunn noterade att hindret krävde en total återuppbyggnad till en enorm kostnad, men att det bara hoppades i British Speed Derby och Ashby Underwriting Eventers’ Challenge under Royal International Horse Show (RIHS). Förändringen ger banbyggare större flexibilitet, inklusive nya vägar fram till den öppna vattengraven. Dess borttagning frigör utrymme för ett hinder i hog’s back-stil med ett naturligt utseende på samma plats under Speed Derby, medan resten av banan förblir oförändrad. Den 5 fot höga banken introducerades 1969 och utlöste ett mindre uppror bland ryttare som David Broome och Harvey Smith, som vägrade att hoppa den. Marion Coakes tog sig över hindret med hästen Daddy’s Girl och vann Ireland Stakes. Den avlidne grundaren Douglas Bunn försvarade tillägget för variationens skull och menade att det framkallade applåder när det hoppades väl. För nästan tre år sedan genomförde Harriet Biddick och Silver Lift trippeln av plankor utan träns efter att ha landat från banken under ett försök till en fjärde Speed Derby-vinst. Ella Dalton och Quality Rubies N Diamonds vann klassen 2023. Bunn medgav att vissa ryttare och åskådare kan känna sorg, men hoppas att ändringen ska uppmuntra fler starter med snabba hästar. British Speed Derby är planerat till näst sista dagen av Al Shira’aa Hickstead Derby Meeting, som äger rum 18–21 juni. Eventers’ Challenge kommer att äga rum torsdagen under RIHS, 21–26 juli.
